万事俱备，可姜素与几名拐子在两广与福建寻觅数月，始终未找到契机带回一名洪爷口头所说的“明净女子”。这时，却让姜素探听到，这洪凉生返国相亲那年，曾折在一名作叶垂虹的伶人手头。那洪凉生没甚么雅趣，倒是个实足票友。这叶垂虹是个在都城名噪一时的青衣，一曲压箱底的《思凡》行云流水，艳惊四座。后不知出了甚么变故，罢戏后，两年未曾登台，这些年也不知去了那里，却让洪凉生在上海偶碰到的她。彼时叶垂虹正与一个南洋大学教莎士比亚文学的传授打得炽热，底子不将这二皮脸的华侨少爷放在眼里。洪凉生苦苦寻求她的半年时候里，能够说吃足了苦头与洋相。这才乘船返国，抱恨而返。
身后两人都被她惊得沉默了好半晌。
她那烟嗓嘶哑刺耳，淮真是有些听不下去了，干脆支起家子，将那舷窗翻开。
叶垂虹脸上似是有笑，“费了这么大力量，好轻易救活过来，你别再想着投海寻死了。”
转眼洪凉生已经二十有三。俗话说男儿要立室立业，方才知修齐治平。洪爷这才找到姜素，重金托她返国走一趟去，替他带回个心机纯真，身家明净的女人。这女人最好没念过甚么书，到了这新大陆上，也不会生出甚么新心机，肯先生个一儿半女，诚恳本分、心甘甘心做这洪家第六房媳妇；对于那小子的一干花花肠子，也最好不过问，懒吃闷醋，少惹是非。指不定叫那小子体到后代绕膝之乐，也好收一收他在外头撒泼的心。
洪万钧二十余年前到唐人街，当时他手里已有大把财帛，来时恰逢旧金山地动与唐人街大火，便捐大量身家，将畴前萨克拉门托街与天后庙街半数烧毁板房修作砖瓦房，便宜售给畴前的商户。此事以后，唐人街大家都称他一声洪爷，凡事都承他一分情。暮年，洪万钧贩了几年大烟，搀扶着妓馆与赌场谋生，就此熟谙了姜素；厥后妓馆、大烟与赌坊不再合法，洪万钧大部分财产都转到地下，明面上在唐人街开起了会馆，为华人供应船票、租赁打手等谋生，同时保护着唐人街一方安宁。会馆仁义调和皆存，到注册建立为公司时，便起名仁和会馆。
巴掌大窗户玻璃里的天下一分为二：下半部分是黑油普通往海岸拍去的波浪，上半部分是金色的天下。就在那将将比她手掌大些许的天下里，她瞥见了远处沐浴在金色光芒里头、泊满船只的红色海港。
这事她踌躇了好些光阴，不知该从何同叶垂虹筹议说，洪家媳妇有别人来做了。
姜素这才惊觉，这伶人也许本就是奔着别的盼头出的洋。本来就看不上洪凉生，哪能安份做那洪家媳妇？
姜素一听便说：“我返广东福建，肯志愿跟我返来的，都是些入了行伍的女仔。这身家明净的，要骗上这艘贼船，那可就不是你情我愿，是明抢。”
叶垂虹对此却三缄其口。姜素晓得本身问不出究竟，便也不再多探听。
淮真闻声往外看去――
对于洪万钧出身，至今还是未解之谜。大部分暮年移居唐人街的华人，都是饱受饥荒与战役的贫苦人家，走投无路，方才出洋淘金。但此人来时不懂广东话，一张嘴，一口京电影；行事眼界开阔，为人又有情有义，举手投足皆是气度，绝非甚么池中之物。洪万钧前五个儿子，皆不是甚么凡夫俗子。只一个不成器的老六凉生，生的丰度不凡，却吃喝嫖赌样样都占，手上折了不知多少性命。洪凉生大名一出，唐人街闻风丧胆，大家避之恐不及。女人倒是养过两三个，貌美如花的女人，到背面都给他糟蹋的不成人样。凡是有几个好人家的女儿，哪敢交到他手头？好哄赖哄哄了四五年，至他二十岁那年，一张船票终究将他送返国去相亲，先是吓跑了好几个上门说媒的，后又将近靠近邻闹个鸡犬不宁。至返国时，亲没成，行事却更加张狂放肆，将洪爷气的一年当中老了好几岁。