胡宗宪点头：“通倭即谋反。浙直空中出了谋反大案，我这个做总督的天然该一查到底。可那马步塘是盐商总会的会首，抓了他，盐市必定大乱。国库空虚，全指着从盐市收的盐税支撑呢！盐市乱了，朝局天然也乱了。”
马步塘笑道：“从浙、直本地买私盐？你可晓得，在江南之地，有一个私盐估客们构成的联盟，名曰‘盐帮’。他们节制了全部浙、直的私盐买卖。他们毫不会让一粒私盐落到盐帮以外的人手里。”
说这处所安然，是因为诏狱防备森严。官员犯案，不免会有人想让他们闭嘴，杀人灭口。进了诏狱有如买了一道保命符。想在诏狱中上西天，除非有皇上有旨意。犯官们完整不消担忧被灭口。
吴良庸死了，线索就断了。
贺六问：“马步塘现在那边？”
几个月后，前任盐运使吴良庸亦在诏狱中被人毒杀。
“出大事了！”胡宗宪道。
对于犯了事的官员们来讲，锦衣卫北镇抚司诏狱之前是最伤害的处所，也是最安然的处所。
胡宗宪道：“台州出了通倭大案！戚继光在台州本地查获了满满三大船私盐。倭国运过来的私盐！大明这边的买家，跟倭寇买卖时被戚家军的大家赃并获！买家竟然是盐商总会的会首马步塘！”
贺六和老胡出得盐运衙门。
贺六对王副使说：“实在取消暗里买卖的盐引，是你们盐运衙门的职责。王副使，你取消这批盐引只是在尽本身的职责罢了。至于那五千两银子――四方茶馆钱多人傻，他们乐意给你，我们锦衣卫才懒得管这闲事呢。罢了罢了，我们先走了。”
二人刚回钦差行辕，浙直总督胡宗宪便找到了二人。
马步塘道：“因为他在两年前曾拉我如果伙，让我做盐帮里第七小我！我当时傻啊。感觉本身是世代的官盐贩子。做私盐估客对不起我马家的列祖列宗！现在想想，真是好笑的很。朝廷已经快榨干我们这些官盐贩子身上的油了，我还装甚么狷介呢？当时如果我入了伙儿就好了。何必巴巴的跑去跟倭寇买私盐？”
马步塘道：“朝廷一贯视我们盐商为装银子的匣子。朝廷周转不济，要用银子，一贯是顺手就从银匣中取银子――强行向盐商摊牌各种项目标捐税。我算了一笔帐，这十年之间，光我马步塘就为朝廷认了一百七八十万两的捐。出盐的季候已经到了，我手里的银子却只剩下了戋戋三万两。到盐农手里收盐，然后买盐引，卖官盐。。。三万两银子够干甚么的呢？我只能铤而走险，跟倭寇低价买私盐，放到我的盐行里，当作官盐去卖。唉，可惜我的运气差了一些，被戚将军的人抓个正着。”
马步塘咬牙切齿的说道：“我只晓得此中一个私盐估客的实在身份――那就是你们南京锦衣卫的镇抚使吕达！”
贺六大惊失容：“马步塘？一个世代运营官盐买卖的守法贩子竟然跟倭寇买私盐？”
马步塘苦笑一声：“祸从口出，病从口入。上回见面，我不奉告大人是怕多肇事端。不过现在我已是通倭重犯，归恰是个死，不如死前拉着那些逼得我们端庄盐商活不下去的人一起陪葬。”
贺六道：“胡涂啊马老板！你若从浙、直本地采办私盐，罪名仅仅是倒卖私盐。最多本人掉脑袋。跟倭寇买私盐，却成了通倭，要满门抄斩的！”
贺六的脑袋有些疼。他刚才还想上报批示使陆炳，审判吴良庸，让他供出四方茶馆的幕后黑手呢。
说这处所伤害，是因为诏狱当中有各种骇人听闻的科罚。犯官们进了这处所，大部分都要开口招认。
贺六又问：“胡部堂跟我说这事是甚么意义？”