相传大禹之子姒启身后，传位于儿子太康，太康失德，在位期间，不睬朝政，游乐田猎，后羿趁机向夏朝出兵，篡夺了太康的王位。而前期间，后羿独揽朝政，一手遮天，权倾朝野，在位八年，诸侯不平，遂立太康之弟仲康为王，期间把持夏朝政权，昏庸无道，后被寒浞诛杀。
夏朝初年，大禹分别天下为九州，号令各九州牧进献青铜，锻造九鼎，并且将天下九州的名山大川，各种奇珍奇物镶刻与九鼎之身，以此将一鼎比作一州。并且将九鼎立于王朝的都城，为此九鼎便成了王权至高无上以及繁华昌隆的意味。也是以，从夏朝开端，历代王朝律法严格规定了鼎的轨制和分派。周朝之时，士有一鼎或三鼎，大夫五鼎，诸侯七鼎，只要天子才配利用九鼎。每当有祭奠六合或是先人之时，便以鼎为先。诸侯当中，官职分歧，鼎数也为分歧。