在他南下天津前一天，赫德收到了敬亲王的札委，让他在李泰国离职期间与江海关的另两位税务司费自来、德都德共同代理总税务司。当时他就模糊预感到，他平生的奇迹开端了。
获得敬亲王的受权后，父亲写信给正在伦敦休假的李泰国，拜托他代大乾帝国购买八艘兵舰和一批军器。
除了公事，亲王也会和他谈一些轻松的话题。比如，他们谈到了对肉食的共同爱好。亲王喜喝白酒。他酷好啤酒，也喜好喝一点在宁波时学会的绍兴黄酒。他们还提到过一种性子很烈的高大洋马，和敏感的乾国小马分歧，这类马老是举头翘尾，却不看去处，以是老是跑着跑着就迷了路。说到这类帅气的洋马迷路时，一贯沉稳的亲王按捺不住地放声大笑起来。
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李泰国确以为父亲是在危言耸听。
李泰国奉告父亲，李－阿舰队正在前去乾国的途中，除了阿思本上校，他还在英国招募到了六百名海员。
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当李绍泉把李泰国流露给他的关于舰队规制的景象陈述给总理衙门时，大臣们果断分歧意让一个英国军官把握舰队批示权。李泰国则威胁分歧意他的打算就把这支舰队移交给日本或卖给南边的圣平军。
直接卖力作战批示的乾国军队统帅是赫德的“老朋友”直隶总督北洋大臣李绍泉，他如本年龄已高，实际证明如许一名已经是花甲之年的白叟已经不适于担负如许的重担。
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到达上海的那天凌晨，赫德看到了阿思本舰队中的两艘船，“北京”号和“乾国”号。舰艇锚泊在港口，凌晨的天光勾画出了它们巨兽普通的影子。它们突突地冒着黑烟，把刚暴露一丝晨光的天空都染黑了。看模样阿思本正筹办带领他的舰队北上。
敬亲王偶然也聘请他和总理衙门的几个大员到“绿天小隐”外的平台上喝茶。那是敬亲王接待亲朋老友的处所，请他这个本国人来，算是破格的礼遇了。这里是西苑的一部分，它的萃锦园是仙鹤、鹦鹉和鹰隼的乐土。坐在浓浓的树阴下舒畅地喝着茶，看金色的、玄色的鲤鱼缓慢地穿越在水池中和从假山流下的微型瀑布下，谈政治，也谈些外洋异闻。赫德心头经常会掠过一阵高傲感。
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接下来的事情已经没有了牵挂，李绍泉赶到天津，把在大沽口等候移交的兵舰正式退货。李泰国气得脸都歪了，却又毫无体例。他不晓得，对他更大的打击还在背面。因李泰国需回英国措置船队闭幕事件，总理衙门已正式宣布赫德接任总税务司。
日本人在短时候内的长驱直入，让乾国在战前花了将近半年时候在朝鲜安插的十几万军队堕入全面崩溃当中，除了平壤和开城两座都会的乾国守军顶住了日本人的进犯外，朝鲜差未几四分之三的国土都落入到了日本人的手中，朝鲜疆场的接连失利严峻地崩溃了乾国军队的士气，也使北京陷于惶恐失措当中。