她一边说，一边察看秦瑶君的神采，见她公然皱起了眉，脸上隐现担忧，便又加了把劲，将本身听闻的宫中女子悲惨境遇给她讲了一些。
“便是返来也不怕。她第一日来，你第二日来便是。”何氏安抚道，“只要林官人的心在你这里，你怕她做甚么？”
秦瑶君斜睨了他一眼，让木兰带弟弟出去玩，才道：“你也不消哄我，我晓得我人老色衰了，内里那年青貌美的小娘子多的是，我也不敢绊着官人，只是这一双后代，好歹要求官人全面了才罢。”
秦瑶君一惊，当即坐了起来：“你说甚么？辉哥如何会跑出去？冯确见到了你们？我如何没听你提起？”
“……整日就是和他那些狐朋狗友喝酒作乐，回回都是醉醺醺的要我来照顾……”秦瑶君发了几句牢骚，俄然话题一转，“前次竟还把冯确、白余一他们招到了家里来，我不与他好好计算计算是不成了！”
林厚德少不得又打叠起精力蜜语甘言的哄了她一回，最后道：“你放心，木兰的事我放在内心了。这孩子是个懂事招人疼的，我不会虐待她。那日冯确提起他侄儿，我都没回声。”
七月的扬州城暑热渐消，连缀多日的雨水也终究停了，早开的桂花与晚凋的荷花相映成趣，很多大户人家的女眷便趁此机遇，三两相邀，出门欢聚。
“冯确的侄儿？”秦瑶君一闻声这个名字就禁不住嘲笑，“不会是他与他嫂嫂生的那一个吧？”
“你问这个，做甚么？”林厚德已醉的口齿绵连，说话都有些不清楚。
林厚德有些日子没见木兰，这回因想着要给她说人家，不由细心打量了一番，才道：“木兰真是长大了。”又对秦瑶君说，“很有几分你年青时的风致。”
“这么说，你已和他交友上了，那我们木兰便能够免选了吧？”秦瑶君眼睛一亮，按住林厚德的肩膀问道。
秦瑶君眼圈儿一红，泪珠儿含在眼眶里欲落不落，却始终神情倔强，梗着脖子道：“甚么伉俪名分？我可不敢当！”
林木兰本已宽衣睡下，传闻娘亲来了，忙起家穿衣相迎，不料刚把衣服披上，秦瑶君便已经走了出去，不由惊奇道：“娘亲这是如何了？”
何氏笑道：“是林官人说的吧。也是巧了，我要不是冒雨去宁国寺上香，也遇不见施家娘子，要不说呢，这缘分二字是最难讲的了。”
林厚德喜不自胜，从许同那边出来后就直接回了竹苑，待要让老婆把几个女儿叫出来见见时，才想起老婆带着几个嫡出的孩子回娘家了。他很觉绝望，只得叫了二房妾室齐氏来，问起几个女儿的环境。
“当真？”秦瑶君容色稍霁，转转头来问道。
林厚德认得此人恰是宫中来使许同，位在入内押班，正奉旨梭巡淮南东路，也是此次采选的总管。
实在这事也不能怪他，因木兰并不是林厚德亲骨肉，而是秦瑶君与前夫所生。秦瑶君暮年见惯情面冷暖、世态炎凉，心知这林厚德不是甚么君子君子，便不非常信赖他，自女儿到了八岁，便成心防着林厚德，等闲不叫林厚德见到女儿，也难怪林厚德不知木兰已经长成了少女。
“嗳，差点忘了。”何氏往门口望了几眼，低声说道，“林官人有没有与你提起，京里有其中朱紫到了我们扬州，传闻是选宫人来的，凡年十三及以下的良家女，都要报备参选，这也是我们家仓猝给蕙儿订婚的原因。”
馨园本是扬州富商柳群锡的私故里林，他为了凑趣那许押班，便将园子献出来给许押班暂驻，请他在此阅选宫人。传闻此举非常有效，许押班已经应了柳群锡，要选他女儿为御侍，入宫奉侍官家。