这是在台子的火线右边，中间席位是评委席，两边才是执有贺帖之人落座的位子。他们坐在椅子上后，一边吃着瓜子，一边打量四周的环境。
此时夜色渐浓，广场四周及台前都点起了灯火，在一片眩目标光芒当中，花魁争夺大会终究正式拉开序幕，主持人非常镇静地嚎叫了几句，充分策动了台下观众的热忱后，慎重地宣布第一名下台的美妓――那就是梅妍阁的王修微。
两人都很欢畅，早早筹办安妥，吃过晚餐后，来到夫子庙前的广场上，但见高台前已经是人流如潮，磨肩擦踵，热烈不凡。两人从旁穿过人流来到佳宾区，遵循贺帖所标明的位子坐了下来。
孙越陵皱眉头道：“这是甚么意义？”
李谪凡指着评委席落座的人渐渐说道，这位是南京礼部的董其昌大人，那位是右春坊中允钱谦益，此位是都城里首善书院的徐先生，那位是金陵会的会主钟不离……这么多人，孙越陵一时也记不住，倒是第一个董其昌有点印象，仿佛是个大画家，好象还因为兼并民女而激起了民变，典范的江南商宦代表。
斯须，一名女子来到了台上，孙越陵一看，公然如李谪凡所说的气质奇特，清丽脱俗，端倪端庄，瑶鼻翠目，看上去便如大师闺秀普通，哪像个风尘女子。
王修微盈盈见礼，竟然凝立风中，轻抬玉颜，端倪深锁，望着远方，幽幽说道：“一别经年，谭郎安在？庚申秋夜，予卧病孤山，闲读虎关女郎秋梦诗，欣然神驰，不能假寐。漫赋一绝并纪幽怀。予已作木石人，尚不能无情，后之览者，当如何也？”
二人哈哈一笑，又开端环顾四周。未几时，台上主持人宣布第三轮开端，下台来演出的却不是那三位美人，而是一个梨园子，竟然安排好诸般乐器，看模样是筹办演戏。
孙越陵道：“李兄才调过人，迟早也要名震四方，倒是我文武完善，恐怕是一辈子没有出头之日。”
孙越陵拥戴道：“那倒是，鄙人最讨厌的就是测验了，真是没体例不得已而为之，这八股试题，看着头就大了。”
李谪凡双目放光，道：“孙兄见地不凡，这昆曲经嘉靖年间魏良辅改进成‘水磨调’，始风行于江南一带，没想到孙兄一听便知。这唱的是《牡丹亭》里的一出《游园》，说的是杜丽娘与丫环一同旅游自家后花圃，归后有一种伤春惜景之感，早晨入寝后梦到一名手持折柳的公子前来相会，二人便在园中有了一番云雨之情。”
“有本性，我服”孙越陵感慨了一句，只是不晓得这个谭郎是何方高人，竟然让这么标致的美妓如此牵肠挂肚难以健忘。
李谪凡拿着扇子，扇了几下，道：“代价不菲，就冲这把扇子，估计也有很多人会选那杨宛叔。”
李谪凡叹道：“这些都是名流，只可惜我熟谙他们，他们不熟谙我。”
孙越陵道：“看这模样，那匹胭脂马沐宛，恐怕是没甚么机遇争头名了。”
热烈激奋的人群顿时温馨了下来，都等候着第一名美人的退场。
“那里，孙兄过谦了。”李谪凡客气了一句，道，“明日就要放榜了，不晓得此次可否落第，哎，这测验真让人烦心，还是闻琴听曲来的安闲。”
正在胡思乱想之时，只见前次见到的金陵会的少公子钟晏松又领着一伙人来到前面，此次是用箩筐挑了很多精彩的点心，每张桌子上面都摆满，有玫瑰糕、五香蛋、百合酥、糖杏仁等，都是江南一带的精美点心，且每个佳宾席落座的人都发了一把上等象骨制成的扇子，更离谱的是，扇子绢丝上画了一个美人，如何看如何像杨宛叔。
孙越陵一眼就看到了天香院的云娘，只见她坐在左边角的桌前，正在嗑着瓜子，她边上坐了一名少妇，隔了老远，看不清楚她的样貌，只感觉此女神态落拓，仿佛贵妇普通。