次日天明，袁绍派军搦战，曹操闭城门不出，袁绍令攻城，因曹操早有筹办放下擂石滚木袁绍军也没法攻上城墙。连续几日袁绍军都在派军搦战攻城。
入夜郭嘉见袁绍军炊烟四起，正在埋锅做饭命夏候惇率五千人马闯营突围，一个时候后率队回城，两更时分再令乐进率五千精兵如此行之，一夜三次偷营骚扰。连续三日曹军不竭骚扰袁绍军。一夜三次偷营骚扰。连续三日曹军不竭骚扰袁绍军，使袁军疲于奔命。第四日，曹操令军中四更造饭。天明出城杀敌，天刚拂晓宁平县城四门大开，徐晃、夏侯惇两将率三万兵士从东门杀出，曹洪、夏侯尚率军三万从南门杀出，夏侯杰、夏侯渊两将率军三万从西门杀出，乐进、于禁两将率军三万从北门杀出，只见四路人马飞奔杀出，直入袁绍营寨当中横冲直撞。此时袁绍军刚好埋锅做饭，只见寨前喊杀声四起，曹军四路人马杀到，袁军兵败如山倒，众全军众将，隔的七断八续，你我不能相救，此时兵不知将，将不见兵，袁绍见兵败骑马就逃。行至半路，只见一彪军骤至，视之，乃高干也。袁绍问之，“何来？”高干答曰：“中曹仁奸计也。”袁绍让高干断后骑马就逃，只见前面灰尘飞扬，一员大将赶到大声喊到：“袁绍休走，留下命来。”
却说曹袁两军在陈国宁平县城外斗将，两边见天己晚因而各自鸣罗出兵。郭嘉对曹操道：“主公，今袁绍兵多将广，虽我军将勇但不成与之斗将，城中粮草丰富，可让其围城，待日久袁绍必分兵攻梁国郡，彼时可与围城之袁绍军一战而胜。同时今晚可派两员大将率军五万出城伏于睢水之畔，一曰运粮草，二曰可做伏兵。”此夜半夜程昱伴同曹仁、李典二将率五万雄师出城。
郭嘉道：“城中之粮草可供几日？”
一时袁绍不知听谁之言，大晏不欢而散。
郭嘉道：“此乃袁绍探我军真假也，主公可派一上战与之一战，只可败，不成胜，同时让兵士军纪不整而迎战......只要如此依计而行便可。”
郭嘉回道：“刘明要并洲，其霸王之心己露，主公之劲敌也，不与并洲，主公腹背受敌也，现刘明己派军至魏郡也。”
郭嘉回道：“旬日之期可破袁绍。”
忽报袁绍派使大将高干渡睢水，已据鸿沟之上。曹仁乃先令人移徙住民于西河，然后自领兵迎之；传下将令：今后军为前军，之前军为后军；粮草先行，军兵在后。李典曰：“粮草在先，军兵在后，何意也？”曹仁曰：“粮草在后，多被剽掠，故令在前。”李典曰：“粮草在前，行军迟缓，倘遇敌军劫去，如之何如？”曹仁曰：“且待敌军到时，在做筹算。”曹仁令粮食辎重沿河堑至岗头。曹仁在后军，听得前军发喊，急教人看时，报说：“袁绍大将高干兵至，我军皆弃粮草，四散驰驱。后军又远，将如之何？”曹仁以鞭指庙湾曰：“此可暂避。”人马急奔庙湾。曹仁令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马。高干军杀到时。李典曰：“袁军到矣！可急收马匹，退回睢阳！”程昱急止之曰：“此正能够饵敌，何故反退？”曹仁急以目视程昱而笑。程昱知其意，不复言。高干军既得粮草车仗，又来抢马。军士不依步队，自相混乱。曹仁却令军将一齐出庙湾击之，高干军大乱。曹兵围裹将来，高干挺身独战，军士自相踩踏。高干止遏不住，只得拨马回走。曹仁在庙湾指曰：“高干为袁绍外甥、袁军大将，谁可擒之？”李典飞马出，大呼：“高干休走！”高干转头见一将赶上，遂按住铁枪，拈弓搭箭。李典大呼：“袁将休放箭！”低头急躲，一箭射中头盔，将簪缨射去。奋力再赶，坐下战马，又被高干一箭射中脸颊。那马跪倒前蹄，李典落地。高干回马复来，曹仁急拿长枪，截住厮杀。高干见曹仁前面军马齐到，高干料敌不过，拨马而回。曹仁沿鸿沟赶来。大驱人马掩杀。袁绍军大半落入鸿沟水中，粮草马匹仍被曹仁夺回。