一声嘲笑，黑压压一群人从外边走了出去，整齐的脚步声由远及近，打头的人一袭天青色杭罗交领大袖袍，端倪端方，漂亮矗立，身后浩浩大荡跟着二十多个傅家属人，气势如虹，环顾一圈，道：“家下人请众位叔伯来舍间一叙，叔伯们不肯解缆，小侄只好获咎了。”
周家的人打伤苏桐，竟然不派人来问一声，想就这么蒙混畴昔？没门！苏桐在童生中排名第一，板上钉钉的秀才公，不能白白挨打！
傅云章神情安静，没有因为周家人服软而暴露对劲之态，客气道：“小儿吵嘴罢了，不至于如此，只是不能让苏桐白白挨打。”
凌霄花爬满院墙，丝丝缕缕的藤蔓垂挂而下，在夜风中悄悄闲逛。
傅四老爷满面羞惭, 给母子几人作揖, 还没开口, 苏桐先道：“四叔不必介怀, 这事和九少爷、十少爷没干系, 说到底是我本身不把稳。我比他们年长, 不该这么鲁莽。”
傅云章脚步一顿，道：“桐哥读书刻苦，根柢踏实，下次再考必能考中，这一次就当是一场磨砺。”他话锋一转，问王叔，“查清打人的是周家哪房的少爷了？”
正房里已经点起油灯。
傅云章沉默半晌，垂目道：“苏桐，你是读书人，应当晓得写字的手有多首要……这一次真的是不测？”
母亲为了他呕心沥血，他无觉得报，只能伏案苦读。
傅四老爷坐直身子，眉头紧皱。
“没事。”傅云章站稳，捏捏眉心，往琳琅山房的方向走。
事情闹大了。
傅云章双眉略皱，“你敬慕的是哪家小娘子？若你果然喜好她，何必坦白？三老爷为何不欢畅？”
傅云章站起家，冷静退出佛堂。
傅四老爷冷哼一声，盯着儿子和侄儿看了半晌, 目工夫森森的, 一甩袖子，先压住肝火去看苏桐。
苏桐惊诧昂首，一脸不成置信。
他不是真的文曲星降世，他只是一个普浅显通的少年，也有玩皮的时候，也有疲累的时候。可他不能松弛，不能偷懒，因为母亲为了供他读书，从早忙到晚，他们家的机杼声天不亮就响起，直到半夜半夜才会停下来。
外院站了很多人，有穿长袍的，穿布衣的，另有打赤膊、光着一双大脚丫的。傅家家仆手持火把，将这些人围在院子当中，不准他们随便走动。周家人神采丢脸，站在一处交头接耳，窃保私语。
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傅云启和傅云泰抖得更短长了。
苏桐点头应是，“谢二哥教诲。”
傅云英躲在月洞门背后，拂开低垂的凌霄花藤蔓，探出半个身子往外看。
佛堂里很香，每天十几种香料日日蒸熏，别说是帐幔衾枕，连砖地细缝里的灰尘也吸饱了香气，成了一粒粒香屑。
他之前常听人夸二少爷如何如何短长，内心总有些不平气。他也能在十五岁之前考中秀才，一定就比二少爷差。
大怒中的傅四老爷吓了一跳，脸上的喜色一时收不起来，皱眉道：“你如何出来了？快归去。”说罢，怒斥院子里的仆人，“都傻站着干甚么？送五蜜斯回房。”
下人追上来，“二少爷，老太太明天说，等您返来，让你立即去佛堂见她。”
苏桐藏在被子底下的手紧紧握拳，半晌后，俄然笑了一下，“二哥，实不相瞒，实在我……”他顿了一下，寂然道，“窈窕淑女，君子好逑，实在我已经心有所属。但是我们家欠傅家太多了，我怕三老爷不欢畅……”
他三言两语震慑住周家人，接下来应当就是两家谈前提扯皮了。
渡船上，周家人大声谩骂傅家人仗势欺人。
她回身回房。
梳双髻，穿绿地满池娇织绣纹绉纱衫子，印花缠枝细褶裙的小娘子背对着他坐在花几前的小杌子上，手里捧了一本书。她坐得笔挺端方，姿式灵巧，鬓边一枝小巧小巧的金绞丝灯笼簪子仿佛融进漫进屋内的日光里，一动不动，折射出耀目光彩。