天子吁了一口气，接过宫女捧上的茶，呷了一口。豫亲王见程远怏怏退下，忽道：“臣弟倒有一事，要向皇上求个情，论理此事不该臣弟过问，但定滦不说，亦不会有人对四哥说了。涵妃并无大错，皇兄瞧着皇宗子的分上，饶过她这遭吧。”
如霜漫然道：“此时办这件事，不嫌太早了么？”
从东华京至西长京，一条陆路，一条水路。水路远，舟行亦缓，程远道：“奴婢筹算走陆路，骑马快些。”豫亲王微微点头，道：“涵妃奉旨往行宫来，你路上要谨慎当差，气候太热，车轿劳累的，莫让娘娘中了暑。”程远揣磨他话中之意，不由道：“王爷，宫眷向例都是走水路的。”豫亲霸道：“我晓得，但涵妃娘娘数月未见皇宗子了，爱子心切，必定会走陆路。”程远顿悟，不由汗出如浆，向豫亲王行了一个礼：“奴婢明白了。”
因为气候热，傍晚时分暑气未消，天子在清冷殿后水阁中与如霜乘凉。如霜迩来胃口不开，晚膳亦不过对付，此时御膳房呈进冰碗，原是用鲜藕、甜瓜、蜜桃、蜂蜜拌了碎冰制成的甜食，如霜夙来贪凉，天子怕她伤胃，总不让她多吃此类凉寒之物，只命内官取了半碗与她。如霜吃完了半碗，因见天子案前碗中另有大半，玉色薄瓷碗模糊透亮，碗中碎冰沉浮，蜂蜜稠浓，更衬得那瓜桃甜香冷幽，凉郁沁人。她拿了银匙，顺手挑了块蜜桃吃了。天子笑道：“嗳，嗳，哪有抢人家东西吃的。”如霜含着匙尖，回眸一笑，暴露皓齿如玉：“这如何能叫抢。”说着又挑了一块甜瓜放入口中，天子将碗拿开，顺手交给小寺人，说：“可不能再吃了，转头又嚷胃酸，明天也不知吃错了甚么，明天早上全都呕出来，眼下又忘了经验了。”如霜正待要说话，俄然内官出去禀奏，说涵妃已至，特来向天子存候。如霜面上笑容顿敛，过了半晌方嘲笑一声，将手中银匙往案上一掷，回身便走。
惠儿的声音更低了，几近如私语普通：“娘娘天然明白。”
夜深了，四下里沉寂无声。极远处传来“承平更”，三长一短，已经是寅末时分了。殿中并没有举烛，西沉的月色透过窗纱照出去，如水银般泻了一地。如霜自惊慌的梦中醒来，凉而薄的锦被覆在身上，如同茧普通，缠得她透不过气来。心狂跳如急鼓，她无声地喘着气，过了半晌方才摸索到药瓶。她孔殷地将药瓶倒过来，颤栗的手指几近拿捏不住，好轻易倾出一颗药丸来，噙到口中去。呼吸垂垂平复，沉郁的药香在口中濡化开去，而背心涔涔的盗汗已经濡湿了衣裳，她衰弱地重新伏回枕上，掌心微冷，有力地垂动手去，药瓶已经空了。
天子问：“如何俄然提起这个来。”豫亲霸道：“臣弟是传闻前日皇宗子中了暑，涵妃乃其生母，由她来顾问皇宗子饮食起居，总比旁人更得当些。”
烛光亮亮起来，宫女一惊也醒了，并没有言语，悄悄击掌唤进人来。来接她的是清冷殿的宫女惠儿，取过大氅欲替她披上，她伸手挡住。夜虽深了，仍闷热得出奇，连一丝风都没有。出得殿来，一名内官持灯相候，见她们出来，躬身在前面带路。回廊极长，固然每日夜里总要走上一趟，忽明忽暗的灯光昏黄在前，替她照见脚下澄青砖地，亮光如镜。如霜俄然感觉好笑起来，如许静的夜，如许一盏灯，在廊间迤逦而行，真是如同孤魂野鬼普通，流散来去，凄淡无声。
惠儿微微一笑：“娘娘圣慧，必不致令人绝望。”
惠儿还是是一副恭敬的模样：“王爷说，娘娘既然已经有了‘护身符’，那件事早办晚办，老是要办的，宜早不宜迟。”