“巧妇难为无米之炊。”户部侍郎李绪喟然长叹，“王爷也晓得，早就是寅吃卯粮，客岁虽有一笔大的进项，但河工与军费两端开消，另有陵工与定州开凿的商渠，四个锅儿三个盖，如何掩得住？”
“王爷！”
多顺既得他之命，想尽体例安插人进了永清宫，悄悄着人延医问药，如霜的景象倒是好一日，坏一日，总没有转机罢了。豫亲王因着天子的叮嘱，在百忙中还叫了济春荣过府来，亲身问了一遍，那济春荣固然可谓杏林国手，但亦不是神仙，只老诚恳实地据实向豫亲王回奏：“臣是尽了力，但娘娘——”说到这里有点吃力地改口，“庶人慕氏……自从上回小产，一向是气血两虚，亏了根柢，厥后固然加以保养，总不见转机。臣才疏学浅……”
“是。”多顺想了一想，道，“依奴婢看，奴婢大胆——只怕那慕氏活不了多久了。”
天子微微眯起眼，仿佛有笑意：“若误了天下大事，祖宗社稷面前，杀一个亲王，总交代得畴昔了。”
他忧心政务，心中倒似这雨中砖地普通，只感觉不能安好。天子数日前便欲回銮，被他专折谏阻——因为城中疫病伸展，为着圣躬着想，还是留在上苑全面些。而九城中交通几近断绝，百姓间连婚丧嫁娶都一并禁了，谁也不相互来往，家家户户大门紧闭，门上悬着香草蒲包，称为“避疫”。
豫亲王带着多顺，轻骑简从出了城，待至西觉山下寺门，但见云台矗立，石阶如梯。就此上山去，傍晚时分气候阴霾欲雨，而大殿佛阁巍峨，寺中到处点着药草熏香，漂渺的淡白烟雾环绕在殿角，飞檐上悬着铜铃，被风吹得泠泠有声，宛然如磬。
这还不是最令豫亲王头痛的事情，最迫在眉睫的大事还是防疫，因为瘟疫横行，整座都城便如同一座空城，暮气沉沉。九城早已经不准出入，商店囤积居奇，固然兵马司每日巡城，但民气惶恐摆荡不定。几日以后，最令豫亲王担忧的事情终究产生，宫中亦有人染上了疫症。
但定兰关是西北锁钥，如果失了定兰关，西北六州将无险可守，屺尔戊铁骑能够径直南下，轻取中原。豫亲霸道：“到了当时，只怕会误了天下大事。”
主持智光法师亲身率着小沙弥将豫亲王迎进寺中，大梵刹素以秋景最盛，有西京三奇之誉，“三奇”便是指寺中枫浓、桂香、竹海。寺后山上原是数顷竹林，碧篁影里，风声细细，纤叶脉脉，中间刳竹引得溪流宛转，水亦沁翠如碧。虽以甬石为道，但苍苔漫漫，只闻溪声淙淙，其声似在道左，又忽在道右，一起伴人迤逦而行，过了一道竹桥，才见着碧杆森森，掩着一带青石矮墙，似是数重院落。
边关亦无好信，由鹤州守备裴靖所领的救兵与屺尔戊马队在悯月山下苦战数日，裴靖败走黑水，两万人马折损余下不敷五千，不但没有解定兰关之围，反倒将本身困在了黑水之畔。兵部侍郎忧心忡忡，言道：“裴靖十余年来镇守边隘，与屺尔戊交兵多年，此次竟一败如此。那屺尔戊的主帅，委实不能小觑。”
风吹过竹叶簌簌如急雨，智光法师浅笑道：“王爷果是有缘人。”遥遥指导院门之上，但见一方匾额，字极拙雅，却恰是“此静坐”三字，两人不由相视而笑。
豫亲王端着茶碗的手不由一顿，过了半晌才呷了一口茶，淡淡地问：“如何说？”多顺道：“传闻一进永清宫就病了，现在已病了一个来月，奴婢瞧那模样病得短长，躺在那边人事不知，又没人过问，更不准大夫瞧，只怕不过是挨日子罢了。”
豫亲霸道：“罢了，我晓得了。”就岔开话去，问他关于时疫的事情。