太元八年(公元383年)八月十一日，苻坚亲身带领百万雄师出征，战旗猎猎，刀光剑影，前后持续达一千多里，其势空前。
但这朱序本来东晋降将，见到谢石今后，却鼓励他当即发起出兵攻秦。谢石心中有了底，增加了勇气，派刘牢之带领5000名精兵于夜间打击溶洞的梁成雄师。
但是王猛却于几年前归天了，此时的大秦，没有一小我的才干能比得上王猛。东晋固然兵没有大秦多，但朝廷由谢安帮手，谢安推行刻薄仁爱的办法，深得民气，朝廷敦睦，晋室逐步畅旺起来。
秦军征南多数督苻融攻陷寿阳后，紧接着派兵包抄了硖石，又派兵5万由大将军梁成带领攻占了洛涧(今安徽淮南市东)。
苻坚打了几次小败仗，便觉得晋军不堪一击，号令尚书朱序前去劝降晋将谢石，想不费兵力而使东晋归顺。
当天夜里，苻坚又传闻秦军在淝水(东淝河，从合肥向西北到八公山南汇入淮河)吃了败仗，还传闻晋军作战英勇，一人顶秦军几十小我。苻坚这才悔怨，自言自语地说：“早晓得晋军如许短长，寡人何必发兵动众，自寻烦恼呢!”
第二天一早，众将伴随苻坚在寿阳城头张望晋军静态，只见淝水对岸战船密布，旗号飘荡，兵士正在练习拼杀，喊声震天，斗志显得非常畅旺。苻坚内心胆怯起来，问苻融晋军有多少人马。苻融说有十万多人。苻坚又向远处八公山上了望，只见丛林中影影绰绰埋伏着很多晋兵，不由大惊道：“啊!山那边也是晋兵，只这一处就有十万兵马，谁知山后有多少人呢?”
朱彤的一番话，说得苻坚心花怒放。但大多数人却与朱彤观点分歧。尚书左仆射权翼，有理有据地辩驳朱彤的谈吐，他说：“晋国虽弱，但君臣敦睦，何况有谢安、桓冲等杰出之人，故此时伐晋不当。”太子左卫李石越当即附和权翼的观点，弥补说：“晋国的百姓也拥戴朝廷，并且有长江天险可守，臣夜观天象阐发镇星守斗牛。申明福地在晋。以是，现在伐晋凶多吉少，愿陛劣等候机遇，再出师不迟。”
这时，苻坚以为反击时候到了，便号令秦军杀回。但秦军大多是逼迫参军的老百姓，谁也不肯替秦王送命，只是一个劲儿地后撤。朱序又趁机大喊：“秦军打败了!”因而有人跟着喊秦军败了。不明本相的兵士闻听，冒死逃窜，自相踩踏而死伤者难以计数。
王猛活着时，句句千斤，但现在他已归天7年，苻坚也就不觉得意了，仍然果断地命令出师伐晋。
究竟上，八公山上没埋伏一兵一马，只是苻坚连吃败仗，内心发急，竟然把山上的草木误觉得是晋兵，这就是成语“草木皆兵”的由来。
苻坚的弟弟阳平公苻融也反对此时伐晋，并且说了三条来由，苻坚还是听不出来，说：“朕屯兵百万，粮草如山，以胜兵追穷寇，岂能不堪?”苻融又说：“雄师一出，朝中空虚，遍及朝廷表里的鲜卑、羌、羯各族起事就不好办了。”苻坚不觉得意，说：“我对他们恩重如山，他们戴德戴德尚不及，岂能恩将仇报。”
以苻坚为王的大秦，从大要看，权势强大，超越东晋。已经担当王位20多年的苻坚，现在日思夜想的是降服晋朝，同一天下。
苻融拿不定主张，就找苻坚筹议。苻坚顿时有了主张，说：“兵不厌诈，我军固然后撤，但等晋军渡河之时，再敏捷反击，把晋军毁灭在淝水当中。”