公元1348年，流浪他乡的朱元璋回到皇觉寺，持续当一天和尚撞一天钟。公元1351年，农夫魁首刘福通在颍州起兵反元，随后天下各地义兵四起。身居佛门的朱元璋决然投入了农夫叛逆的大水。
朱元璋占有定远后，威声大振，有很多义兵主动归附，朱元璋的力量不竭强大。公元1355年，郭子兴得病身亡，刘福通农夫叛逆兵建立的宋政权任命朱元璋为义兵的副元帅。不久，两位副帅接踵战死，朱元璋又被晋升为大元帅。至此，郭子兴亲手缔造的叛逆兵步队全数归朱元璋变更批示了。
朱元璋招募英才，率兵而归。郭子兴非常欢畅，因而汲引他担负镇抚总管，令所募英才归他率领。朱元璋手握兵权，再也不肯局促濠州，经与徐达密议，征得郭子兴的应允，即带着徐达、汤和等人南下定远，斥地新六合。
朱元璋在毁灭了陈友谅权势后又开端向张士诚建议打击。不久，朱元璋带领他的红巾军攻占了张士诚占有的长江下流大片地区后，又制伏了浙东的方国珍，安定了福建的陈友谅，并乘胜南进，霸占广东、广西。此时，除四川、云南外的全部南部中都城在朱元璋的节制之下。随后，朱元璋集结精锐军队实施北伐，同元朝政权展开最后的大决斗。这时的元朝政权在红巾军持续的沉重打击下，加上内部派系林立，冲突重重，已是摇摇欲坠，不堪一击。
公元1353年春季，征得郭子兴的应允，朱元璋回到故乡，竖起红巾军大旗，募集兵马。半个月的工夫朱元璋就拉起了几百人的步队。这些人，厥后一向跟从朱元璋出世入死，冲锋陷阵，成了叛逆步队中的中坚力量。此中包含徐达、汤和等人，这些人能文能武，为朱元璋登上皇位出了大力。