用兵最忌是拘牵，良将功成在任专。
已而复闻树机能攻陷凉州，武帝且忧且叹道：“何报酬我讨平此虏？”道言未毕，左班内闪出一人道：“陛下若肯任臣，臣决能平虏。”武帝瞧将畴昔，乃是司马督马隆，便接口道：“卿能平贼，当然委任，但未知卿方略何如？”隆答道：“臣愿募懦夫三千人，带领西行，陛下不必预问计谋，由臣临敌制谋，定能报捷。”武帝大喜道：“卿能如是，朕复何忧？”当下命隆为讨虏将军，兼武威太守。廷臣多言隆本小将，妄谈难信，且现兵已多，何必再募懦夫？武帝不听，一意委隆。隆设局募兵，悬标为的，须引弓四钧，挽弩九石，方得合选。隆亲身简试，得三千五百人，称为已足。又自至武库选仗，武库令但给敝械，与隆忿争。隆复入白武帝，陈明武库令阻难景象，武帝因传谕武库令，任隆自择。隆始得往取精械，分给懦夫，一面入朝告别。武帝面许给三年军资，隆拜命出都，向西进发。行过温水，树机能等拥众数万，据险把守。隆见山路崎岖，不易轻进，乃令部下造起扁箱车，载兵徐进，遇着处所广宽，联车为营，四周排设鹿角，相随并趋，一入狭径，另用板屋覆盖车上，得避弓弩。胡兵虽有埋伏，也觉技无所施，就使出来劝止，亦被隆逐段杀退。始终不过慎重。隆且战且前，并令懦夫挽弓四射，发无不中。胡兵多应弦倒地，有几个幸运脱彀，均皆骇散。是以隆冒险进兵，如同高山，转战千里，何尝一挫，反杀伤胡虏数千人，得直抵武威镇所。自从隆领兵西进，音问杳然，好几月不见军报，朝廷颇觉得忧。或谓隆已陷没，故无音耗，及隆使达到，始知他已安抵武威。武帝抚掌欢笑，自喜知人，诘朝召语群臣道：“朕若误信卿等，是已无秦凉了。”群臣怀惭退去。武帝即降诏奖隆，假节宣威将军，加赤幢曲盖鼓吹，未几，又得隆捷报，已擒降鲜卑部酋数人，得众万余，又未几更闻报大捷，十年以来的巨寇树机能，竟被隆乘胜奋斫，枭首凉州，秦凉各境，一概清除。小子有诗咏道：
祜本南城人，九世以清德闻名。补述籍贯，以地表人，本书闻名流物，概用此例。自祜出镇方面，起居服食，仍守俭素，禄俸所入，皆分赡九族，或散赏军士，家无余财，遗命不得厚殓，并不得以南城侯印入柩。武帝高祜让节，许复本封。本来祜曾受封巨平侯，巨平系是邑名，与南城分歧。襄阳百姓，闻祜归天，追思遗惠，号哭罢市。祜生前在襄阳时，好游岘山，百姓因就山立祠，岁时享祭，祠外建碑，道途相望，相率流涕，厥后杜预号此碑为堕泪碑。太傅何曾，同时去世。曾性颇孝谨，整肃闺门，自少至长，绝意声色，暮年与妻相见，尚各正衣冠，礼待如宾。惟阿附贾充，无所建白，自奉甚厚，一食万钱，尚谓无下箸处。博士秦秀，为曾议谥，慨语同僚道：“曾骄侈过分，名被九域，生极恣情，死又无贬，王公大臣，尚复何惮？谨按谥法，名与实异曰缪，恬乱肆行曰丑，可谥为缪丑公。”恰也利落。武帝忆念勋旧，不欲加疵，仍策谥为孝。比羊叔子何如？正拟举兵伐吴，忽闻凉州兵败，刺史杨欣，又复战死，武帝又未免迟疑，仆射李熹，独举匈奴左部帅刘渊，使讨树机能，侍臣孔恂谏阻道：“非我族类，其心必异，刘渊岂可专征？若使他讨平树机能，恐西北边患，今后益深了。”武帝乃不从熹言。
这表呈上，武帝很为嘉纳，即召群臣集会进止。贾充荀勖冯紞，力言未可，廷臣多同声拥戴，且言秦凉未平，不该有事东南。武帝因饬祜且缓进兵。祜复申表固请，大略谓：“吴虏一平，胡寇自定，但当速济大功，不必游移。”武帝终为廷议所阻，未肯急进。祜长叹道：“天下不快意事，常十居八九，当断不竭，天与不取，恐将来转无此机遇了。”既而有诏封祜为南城郡侯，祜固辞不拜。平时嘉谟入告，必先焚草，所引士类，不令当局得闻，或谓祜紧密过分，祜慨然道：“美则归君，古有常训。至若荐贤引能，乃是人臣本务，拜爵公朝，谢恩私室，更加我所不取呢。”又尝与从弟琇书道：“待边事既定，当角巾东路，言归故里，不肯以盛满见怪。疏广见汉史。便是我师哩。”如此志行，颇足令先人取法。咸宁四年春季，祜得病颇剧，力疾求朝，既至都下，武帝命乘车入视，使卫士扶入殿门，免行拜跪礼，赐令侍坐。祜仍面请伐吴，且言：“臣死在朝夕，故特入觐天颜，冀偿初志。”武帝好言慰谕，决从祜谋。祜乃趋退，暂留洛都。武帝不忍多劳，常射中书令张华，奉命访祜。祜语华道：“主上自受禅后，功德未著，今吴主不道，正可吊民讨伐，混一六合，上媲唐虞，何如舍此不图呢？若孙皓不幸早殁，吴人更立令主，虽有众百万，也未能轻越长江，后患反不浅哩。”华连声同意。祜唏嘘道：“我恐不能见平吴盛事，将来得成我志，非汝莫属了。”华唯唯受教，复告武帝。武帝复令华代达己意，欲使祜卧护诸将。祜答道：“取吴不必臣行，但取吴今后，当劳圣虑，事若未了，臣当有所付授，但求皇上审择便了。”未几疾笃，乃举杜预自代。预已起任度支尚书，应第二回。至是因祜保举，即拜预为镇南大将军，都督荆州诸军事。预尚未出都，祜已疾终私第，享年五十八。武帝素服临丧，恸哭甚哀。是时天适酷寒，涕泪沾着须鬓，瞬息成冰，及御驾还宫，特赐祜东园秘器，并朝服一袭，钱三十万，布百匹，追赠太傅，予谥曰成。