一夕，对生零涕。异之。女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪。本日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产。母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有本日。妾又无兄弟，所恃者惟君。老母沉着山阿，无人怜而合厝之，地府辄为悼恨。君倘不吝烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者不忍溺弃。”生诺之，然虑坟冢迷于荒草。女言无虑。克日佳耦舆榇而往。女于荒烟错楚中，唆使墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀思。舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜生梦媪来称谢，寤而述之。女曰：“妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，阳气胜，何能久居？”生问小荣，曰：“是亦狐，最黠。狐母留以视妾，每摄饵相哺，故德之常不去心；昨问母，云已嫁之。”由是岁值寒食，佳耦登秦墓，拜扫无缺。女逾年生一子，在度量中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。
食方竟，家人捉双卫来寻生。先是，母待生久不归，始疑。村中搜觅已遍，竟无踪兆，因往寻吴。吴忆曩言，因教于西南山村寻觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但残躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴宁，宁笑至。媪曰：“大哥欲同汝去，可装束。”又饷家人酒食，始送之出，曰：“姨家田产充盈，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦功德翁姑。即烦阿姨择一良匹与汝。”二人遂发。至山坳回顾，犹模糊见媪倚门北望也。
方将睡去，觉有人至寝所，急起审顾，则北院女子也。惊问之，女笑曰：“月夜不寐，愿修燕好。”宁正容曰：“卿防物议，我畏人言。略一出错，廉耻道丧。”女云：“夜无知者。”宁又咄之。女逡巡若复有词。宁叱：“速去！不然，当呼南舍生知。”女惧，乃退。至户外忽返，以黄金一锭置褥上。宁掇掷庭墀，曰：“非义之物，污我囊囊！”女惭出，拾金自言曰：“此汉当是铁石。”
异史氏曰：“观其孜孜憨笑，似全偶然肝者。而墙下恶作剧，其黠孰甚焉！至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁何常憨耶。窃闻山中有草，名‘笑矣乎’，嗅之则笑不成止。房中植此一种，则合欢、忘忧，并无色彩矣。若解语花，正嫌其作态耳。”
宁采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每对人言：“平生无二色。”适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔绚丽，然蓬蒿没人，似绝行迹。东西僧舍，双扉虚掩，惟南一小舍，扃键如新。又顾殿东隅，修竹拱把，阶下有巨池，野藕已花。意甚乐其幽杳。会学使案临，城舍价昂，思便留止，遂漫步以待僧归。日暮有士人来启南扉，宁趋为礼，且告以意。士人曰：“其间无房东，仆亦侨居。能甘荒落，旦暮惠教，幸甚！”宁喜，藉藁代床，支板作几，为久客计。是夜月明高洁，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言燕姓，字赤霞。宁疑为赴试者，而听其音声，殊不类浙。诘之，自言秦人，语甚朴诚。既而相对词竭，遂拱别归寝。