无何病痊,柴整设为贺。女捧壶侍侧,金自起夺壶,曳与连臂,爱非常情。更阑女借端离席,金遣二婢曳还之,强与连榻。自此,事必商,食必借,即姊妹无其和也。无何,女产一男。产后多病,金亲为调视,若奉老母。

李闻而异之,因诘其善行颠末。初,崇祯十三年,岁大凶,人相食。刘时在淄,为主捕隶。适见男女哭甚哀,问之,答云:“佳耦聚裁年余,今岁荒,不能分身,故悲耳。”少时,油肆前复见之,似有所争。近诘之,肆主马姓者便云:“伊佳耦饿将死,日向我讨麻酱觉得活;今又欲卖妇于我,我家中已买十余口矣。此何要紧?贱则售之,不然已耳。如此好笑,生来缠人!”男人因言:“今粟如珠,自度非得三百数,不敷供流亡之费。本欲两生,若卖妻而不免于死,何敢焉?非敢言直,但求作阴骘行之耳。”刘怜之,便问马出多少。马言:“本日妇口,止直百许耳。”刘请勿短其数,且愿助以半价之资,马执不成。刘少负气,便谓男人:“彼鄙琐不敷道,我请如数相赠。若能逃荒,又全佳耦,不更佳耶?”遂发囊与之。伉俪泣拜而去。刘述此事,李大加奖叹。

既罢,逾四五日,见其村中人传刘已死,李为赞叹。异日他适,见杖而来者仿佛刘也。比至,殷殷问讯,且请顾临。李逡巡问曰:“日前忽闻凶讣,一何妄也?”刘不答,但挽入村,至其家,罗浆酒焉。乃言:“前日之传,非妄也。曩出门见二人来,捉见官府。问何事,但言不知。自思出入衙门数十年,非怯见官父老,亦不为怖。从去至公廨,见南面者有怒容曰:“汝即某耶?罪过贯盈,不自悛悔;又以别人之物,占为己有。此等残暴,合置铛鼎!’一人稽簿曰:‘此人有一善合不死。’南面者阅簿,其色稍霁,便云:‘暂送他去。’数十人齐声呵逐。余曰:‘因何事勾我来?又因何事遣我去?还祈明示。’吏持簿下,指一条示之。上记:崇祯十三年,用钱三百,救一人佳耦完聚。吏曰:‘非此,则本日命当绝,宜堕牲口道。’骇极,乃从二人出。二人索贿,怒告曰:‘不知刘某出入公门二十年,专勒人财者,何得向老虎讨肉吃耶?’二人乃不复言。送至村,拱手曰:‘此役未曾啖得一掬水。’二人既去,入门遂苏,时断气已隔日矣。”

适参将欲致书北塞,罗乃自陈,请以便道省老婆,参将从之。罗至家,老婆无恙,良慰。然床下有男人遗舄,心疑之;即而至李申谢。李致酒殷勤,妻又道李恩德,罗感激不堪。明日谓妻曰:“我往致主命,暮不能归,勿伺也。”出门跨马而去。匿身近处,更定却归。闻妻与李卧语,大怒,破扉。二人惧,膝行乞死。罗抽刃出,已,复韬之曰:“我始以汝为人也,今如此,杀之污吾刀耳!与汝约:老婆而受之,籍名亦而充之,马匹械器具在。我逝矣!”遂去。村夫共闻于官,官笞李,李以实告。而事无验见,莫可质凭,远近网罗,则绝匿名迹。官疑其因奸致杀,益械李及妻;逾年并桎梏以死。乃驿送其子归即墨。

忽有贾媪者,以货珠过柴,柴告所愿,赂以重金,曰:“止求一通诚意,其成与否所勿责也。万一可图,令媛不吝。”媪利其有,诺之,登门,故与邵妻絮语。睹女,惊赞曰:“好个美姑姑!假到昭阳院,赵家姊妹何够数得!”又问:“婿家阿谁?”邵妻答:“尚未。”媪言:“若个娘子,何愁无王候作高朋也!”邵妻叹曰:“贵爵家所不敢望;只要个读书种子,便是佳耳。我家小孽冤,翻复遴选,十无一当,不解是何意向?”媪曰:“夫人勿须烦怨。凭个美人,不知前身修何福泽才气消受得!昨一大笑事,柴家郎君云:于某家莹边瞥见色彩,愿以令媛为聘。此非饿鸱作天鹅想耶?早被老身呵叱去矣!”邵妻浅笑不答。媪曰:“便是秀才家难与较计,若在别个,失尺而得丈,宜若可为矣。”邵妻复笑不言。媪抚掌曰:“果尔,则为老身计亦左矣。日蒙夫人爱,登堂便促膝赐浆酒;若得令媛,出车马,入楼阁,老身再到门,则圈者呵叱及之矣。”邵妻沉吟很久,起而去与夫语;移时唤其女;又移时三人并出。邵妻笑曰:“婢子独特,多少良匹悉不就,闻为贱媵则就之。但恐为儒林笑也!”媪曰:“倘入门得一小哥子,大夫人便如何耶!”言已,告以别居之谋。邵益喜,唤女曰:“试同贾姥言之。此汝自主张,勿悔怨,致怼父母。”女腆然曰:“父母安享厚奉,则养有济矣。况自顾命薄,若得良伴,必减寿数,少受折磨,一定非福。前见柴郎亦福相,子孙必有兴者。”媪大喜,奔告。柴喜出非望,即置令媛,备舆马,娶女于别业,家人无敢言者。女谓柴曰:“君之计,所谓燕巢于幕,不谋朝夕者也。塞口防舌以冀不漏,何可得宁?请不如早归,犹速发而祸小。”柴虑培植,女曰:“天下无不成化之人。我苟无过,怒何由起?”柴曰:“不然。此非常之悍,不成道理动者。”女曰:“身为贱婢,摧折亦自分耳。不然,买日为活,何可长也?”柴觉得是,终迟疑而不敢决。

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