淮上贡生周天仪，年五旬，止一子，名克昌，爱昵之。至十三四岁，风韵益秀；而性不喜读，辄逃塾从群儿戏，恒整天不返。周亦听之。一日既暮不归，始寻之，殊竟乌有。伉俪嚎啕，几不欲生。
年余昌忽自至，言：“为羽士迷去，幸不见害。值其他出，得逃而归。”周喜极，亦不诘问。及教以读，慧悟倍于曩畴。逾年文思大进，既入郡庠试，遂着名。世族争婚，昌颇不肯。赵进士女有姿，周强为娶之。既入门，伉俪调笑甚欢；而昌恒独宿，若无所私。逾年秋战而捷，周益慰。然年渐暮，日望抱孙，故尝隐讽昌，昌漠若不解。母不能忍，朝夕多絮语。昌变色出曰：“我久欲亡去，所不遽舍者，顾复之情耳。实不能切磋房帷以慰所望。请仍去，彼顺志者且复来矣。”媪追曳之，已踣，衣冠如蜕。大骇，疑昌已死，是必其鬼也。悲叹罢了。
粤中有猎兽者，挟矢如山。偶卧憩息，不觉甜睡，被象鼻摄而去。自分必遭残害。未几释置树下，顿首一鸣，群象纷至，四周缭绕，如有所求。前象伏树下，俯视树而俯视人，似欲其登。猎者会心，即足踏象背，攀附而升。虽至树巅，亦不知其意向所存。少时有狻猊来，众象皆伏。狻猊择一肥者，意将搏噬，象颤栗，无敢逃者，惟共仰树上，似求怜拯。猎者会心，因望狻猊发一弩，狻猊立殪。诸象瞻空，意若拜舞，猎者乃下，象复伏，以鼻牵衣，似欲其乘，猎者随跨身其上。象乃行至一处，以蹄穴地，得脱牙无算。猎人下，束治置象背。象乃负送出山，始返。
荏苒三四年，郁郁无聊，因假赴试入都。居半载，占验询察，无计不施。偶过姚巷，值一女子，垢面敝衣，羅儴如丐。停趾相之，乃颠当也。骇曰：“卿何蕉萃至此？”答云：“别后南迁，老母即世，为恶人掠卖旗下，挞辱冻馁，所不忍言。”宗泣下，问：“可赎否？”曰：“难矣。破钞烦多，不能为力。”宗曰：“实告卿：年来颇称小有，惜客中资斧有限，倾装货马，所不敢辞。如所需过奢，当归家营办之。”女约明日出西城，相会丛柳下，嘱独往，勿以人从。宗曰：“诺。”次日早往，则女先在，袿衣光鲜，大非前状。惊问之，笑曰：“曩试君心耳，幸绨袍之意犹存。请至敝庐，宜必恰当以报。”北行数武，即至其家，遂出肴酒，相与谈宴。宗约与俱归，女曰：“妾多俗累，不能从。嫦娥动静，固颇闻之。”宗急询其何所，女曰：“其行迹缥缈，妾亦不能深悉。西山有老尼，一目眇，问之当自知。”遂止宿其家。
次日果来，遂俱归。然嫦娥重来，恒慎重不轻谐笑。宗强使狎戏，惟密教颠当为之。颠当慧绝，工媚。嫦娥乐独宿，每辞不当夕。一夜漏三下，犹闻颠当房中，吃吃不断。使婢窃听之，婢还，不以告，但请夫人自往。伏窗窥之，则见颠当凝妆作己状，宗拥抱，呼以嫦娥。女哂而退。未几，颠把稳暴痛，急披衣，曳宗诣嫦娥所，入门便伏。嫦娥曰：“我岂医巫厌胜者？汝欲自捧心效西子耳。”颠当顿首，但言知罪。女曰：“愈矣。”遂起，发笑而去。颠当私谓宗：“吾能使娘子学观音。”宗不信，因戏相赌。嫦娥每趺坐，眸含若瞑。颠当悄以玉瓶插柳置几上；自乃垂发合掌，侍立其侧，樱唇半启，瓠犀微露，睛很多瞬。宗笑之。嫦娥开目问之，颠当曰：“我学龙女婢观音耳。”嫦娥笑骂之，罚使学孺子拜。颠当束发，遂四周朝参之，伏地翻转，逞诸变态，摆布边折，袜能磨乎其耳。嫦娥解颐，坐而蹴之。颠当仰首，口衔凤钩，微触以齿。嫦娥方嬉笑间，忽觉媚情一缕，自足趾而上中转心舍，意荡思淫，若不自主。乃急敛神，呵曰：“狐奴当死！不择人而惑之耶？”颠当惧，释口投地。嫦娥又厉责之，众不解。嫦娥谓宗曰：“颠当狐性不改，适间几为所愚。若非夙根深者，出错何难！”自是见颠当，每严御之。颠当惭惧，告宗曰：“妾于娘子一肢一体，无不敬爱，爱之极，不觉媚之甚。谓妾有异心，不唯不敢，亦不忍。”宗因以告嫦娥，嫦娥遇之如初。然以狎戏无节，数戒宗，宗不听；因此大小婢妇，竞相狎戏。一日，二人扶一婢效作杨妃。二人以目会心，赚婢懈骨作酣态，两手遽释，婢暴颠墀下，声如倾堵。众方大哗；近抚之，而妃子已作马嵬薨矣。众大惧，急白仆人。嫦娥惊曰：“祸作矣！我言如何哉！”往验之，不成救。令人告其父。父某甲，素无行，号奔而至，负尸入厅事，叫骂万端。宗闭户惴恐，莫知所措。嫦娥自出责之，曰：“主郎虐婢至死，律无偿法；且相逢暴殂，焉知其不再苏？”甲噪言：“四支已冰，焉故意机！”嫦娥曰：“勿哗。纵不活，自有官在。”乃入厅事抚尸，而婢已苏，抚之顺手而起。嫦娥返身怒曰：“婢幸不死，贼奴何得无状！能够草索絷送官府！”甲无词，长跪哀免。嫦娥曰：“汝既知罪，姑免究处。但小人恶棍，几次何常，留汝女终为祸胎，宜即将去。原价如干数，当速措置来。”遣人押出，俾浼二三村老，券证署尾。已，乃唤婢至前，使甲自问之：“无恙乎？”答曰：“无恙。”乃付之去。已，遂召诸婢，数责遍扑。又呼颠当，为之厉禁。谓宗曰：“今而知为人上者，一笑颦亦不成轻。谑端开之自妾，而流弊遂不成止。凡哀者属阴，乐者属阳；阳极阴生，此循环之定命。婢子之祸，是鬼神告之以渐也。荒迷不悟，则颠覆及之矣。”宗敬听之。颠当泣求拔脱。嫦娥乃掐其耳，逾刻释手，颠当怃然为间，忽若梦醒，据地自投，欢乐欲舞。由此闺阁清肃，无敢哗者。婢至其家，无疾暴死。甲以赎金莫偿，渔村老代求怜恕，许之；又以退役之情，施以材木而去。宗常患无子。嫦娥腹中忽闻儿啼，遂以刃破左胁出之，果男；无何，复有身，又破右胁而出一女。男酷类父，女酷类母，皆论昏于世家。异史氏曰：“阳极阴生，至言哉！然室有神仙，幸能极我之乐，消我之灾，长我之生，而不我之死。是乡乐，老焉可矣，而神仙顾忧之耶？天运循环之数，理固宜然；而世之长困而不亨者，又何故为解哉？昔宋人有求仙不得者，每曰：‘作一日神仙，而死亦无憾。’我不复能笑之也。”