黄帝即位十有五年,喜天下戴己,养正命,娱耳目,供鼻口,焦然肌色皯霉,昏然五情爽惑。又十有五年,忧天下之不治,竭聪明,进智力,营百姓,焦然肌色皯霉,昏然五情爽惑。黄帝乃喟然赞曰:「朕之过淫矣。养一己其患如此,治万物其患如此。」因而放万机,舍宫寝,去直侍,彻钟悬,减厨膳,退而闲居大庭之馆,斋心折形,三月不亲政事。昼寝而梦,游于华胥氏之国。华胥氏之国在弇州之西,台州之北,不知斯齐国几千万里;盖非舟车足力之所及,神游罢了。其国无师长,天然罢了。其民无嗜欲,天然罢了。不知乐生,不知恶死,故无夭殇;不知亲己,不知疏物,故无爱憎;不知背逆,不知向顺,故无短长:都无所珍惜,都无所畏忌。入水不溺,入火不热。斫挞无伤痛,指擿无痟痒。乘空如履实,寝虚若处床。云雾不碍其视,雷霆稳定其听,美恶不滑其心,山谷不踬其步,神行罢了。黄帝既寤,怡然得意,召天老、力牧、太山稽,告之,曰:「朕闲居三月,斋心折形,思有以养身治物之道,弗获其术。疲而睡,所梦若此。今知至道不成以情求矣。朕知之矣!朕得之矣!而不能以告若矣。」又二十有八年,天下大治,几若华胥氏之国,而帝登假。百姓号之,二百余年不辍。
周宣王之牧正有役人梁鸯者,能养野禽兽,委食于园庭以内,虽虎狼鵰鹗之类,无不柔驯者。雄雌在前,孳尾成群,异类混居,不相搏噬也。王虑其术终究其身,令毛丘园传之。梁鸯曰:「鸯,贱役也,何术以告尔?惧王之谓隐于尔也,且一言我养虎之法。凡顺之则喜,逆之则怒,此有血气者之性也。然喜怒岂妄发哉?皆逆之所犯也。夫食虎者,不敢以生物与之,为其杀之之怒也;不敢以全物与之,为其碎之之怒也。时其饥饱,达其怒心。虎之与人异类,而媚养己者,顺也;故其杀之,逆也。但是吾岂敢逆之使怒哉?亦不顺之使喜也。夫喜之复也必怒,怒之复也常喜,皆不中也。今吾心无逆顺者也,则鸟兽之视吾,犹其侪也。故游吾园者,不思高林旷泽;寝吾庭者,不肯深山深谷,理使然也。」
孔子观于吕梁,悬水三十仞,流沫三十里,鼋鼍鱼鳖之所不能游也,见一丈夫游之。觉得有苦而欲死者也,使弟子并流而承之。数百步而出,被发行歌,而游于棠行。孔子从而问之,曰:「吕梁悬水三十仞,流沫三十里,鼋鼍鱼鳖所不能游,向吾见子道之。觉得有苦而欲死者,使弟子并流将承子。子出而被发行歌,吾以子为鬼也。察子,则人也。叨教蹈水有道乎?」曰:「亡,吾无道。吾始乎故,长乎性,成乎命,与赍俱入,与汨偕出。从水之道而不为私焉,此吾以是道之也。」孔子曰:「何谓始乎故,长乎性,成乎命也?」曰:「吾生于陵而安于陵,故也;善于水而安于水,性也;不知吾以是但是然,命也。」
列子问关尹曰:「至人潜行不空,蹈火不热,行乎万物之上而不栗。叨教何故至于此?」关尹曰:「是纯气之守也,非智巧勇敢之列。姬!鱼语女。凡有貌像声色者,皆物也。物与物何故相远也?夫奚足乃至乎先?是色罢了。则物之造乎不形,而止乎无所化。夫得是而穷之者,焉得而正焉?彼将处乎不深之度,而藏乎无端之纪,游乎万物之所终始。壹其性,养其气,含其德,以通乎物之所造。夫如果者,其天守全,其神无郄,物奚自入焉?夫醉者之坠于车也,虽疾不死。骨节与人同,而犯害与人异,其神全也。乘亦弗知也,坠亦弗知也。死生惊惧不入乎其胸,是故遻物而不慑。彼得全于酒而犹如果,而况得全于天乎?贤人藏于天,故物莫之能伤也。」