张世平和苏双，这便要出发北上，前去右北平贩马。苏双年事虽小，却深谙马道。后院马厩雇佣的数位宗人，都以苏双马首是瞻。本日要出远门，这便细细交代，几次叮咛。恐怕宗人有失，殃及马群。
主事随即表示搭上艞板（yào bǎn），放三人上船。
暮色渐深。有一扁舟逆流而来，泊在滨水石阶前。公孙氏纵身跃下水榭。上楼环顾，这便放下心来。冲士异盈盈一礼，便悄悄走到刘备身前，拦腰抱起，告别分开。
夏末秋初。草长（cháng）马肥。
右边儒生轻声道：“当为叔父治病要紧。”
扁舟先送二人上了滨水长廊，这便缓缓驶向士异寓所。
王异盯着刘备神采奕奕，清澈见底的双眼，忽又轻声说道：“因何来寻我？”
刘备对劲一笑：“确切不易。”
伴着安抚心神的琴音，刘备这便临榭高卧。未几时，已睡意深沉。
左边儒生正色道：“这是天然。”
与世人道别，张世平和苏双相伴登上楼桑舫舟，这便逆流而去。此大船乃是程普回赠。
“绿树阴浓夏季长，楼台倒影入水池。水晶帘动轻风起，满架蔷薇不闻香。”刘备凭栏俯瞰，趁此良辰美景，不由出口成章。
“子曰：与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”刘备笑道：“夏季既长，我又久坐。如何还能闻见花香？”
问过方知，世人从北海朱虚县一起驾车而来。出黄县后，官道泥泞，马车深陷泥塘，这便弃车步行，赶在大船出海前，合力将老父背到港口。
亦让黄忠尤其欣喜。
门前侍卫已列队多时，一起穿街过巷，护送少君侯入了楼桑学坛。
黄叙、太史慈另有课业在身，仓猝告别分开。刘备闲来无事，便转去了沉月阁。
船面上的商队主事，闻声走到船舷边检察。只见三人合力背负一名老者，面露焦心。
此去不但有刺奸、精卒数人从旁护佑，另有乌莲族人作伴。轻舟熟路，断不会有失。刘备亦提早去信奉告程普，助二人成事。毕竟两人幼年，又是初去。刘备还是免不了担忧。
父亲病来如山倒。遍寻良医，耗尽家财，也未能病愈。今已入膏肓，存亡一线。听闻楼桑少君侯建义舍医馆，施汤送药，活人无数。这便和两位老友结伴前去。
士异以琴音相送。从始至终，两人未出片语。
“问她何为？”刘备吁了口气：“那日……算了，不说了。偷得浮生半日闲。姐姐琴音与家慈多有分歧。可否为小弟操琴一曲。”
“幼安，我等此去，该当如何？”左边儒生问道。
白湖水砦。黄叙、太史慈皆在。有了太史慈的伴随，野惯了的黄叙比来也收心很多。日日去学坛聆听恩师教诲。这让没能将太史慈支出门中的卢植恩师，非常欣喜。吾门亦出彪虎！
安设好老父，三人沐浴换衣，自行洗去儒袍上的泥点污渍。海船已经起航，陆地垂垂阔别不见。三人临窗而坐，各有苦衷。特别是中间那位儒生，脸上尽是笑容。
刘备此时正幼年，更多是歌颂赏识，别无他意。
“根矩，我亦不知。但却听闻卢子干在楼桑学坛授业。我和子鱼与他有同门之谊。无妨先去投奔他。”中间背着老父的儒生，这便说道。
士异眸生异彩。略作考虑便一声赞叹：“妙哉！”
士异不时昂首，打量着刘备青涩未退的脸庞，不由也神游天外。
隔三差五来一次的乌莲，自是不在。翻开丛丛轻纱暖帐，刘备信步走到堂前。脱去丝履，循着一缕婉转的琴音，上到二楼。见到了正在操琴的沉月阁主，士异。
恰是贩马好时节。
“无事。”刘备笑答：“刚好顺道，便过来看看姐姐。”