刘善人明白黄吉所想，道：”本年黄河众多，庄稼颗粒无收，老百姓都在避祸，我家有家传薄产，现在已是全施粥了，唉，“似是不忍饥民挨饿受冻，刘善人忍不住又叹了一口气。中间一个多嘴的家人这时插嘴说道：“我们老爷有王头领面子，盗贼不敢来骚扰，才得保住产业，不然早被盗贼抢了，哪还施甚么粥”。边上一个家人喝道：“笨伯，你是吃饱撑着了，如是麒麟堂人晓得了，老爷下狱不说，你我也要遭殃。”
本来这处所产生了少见的水患，到处都在闹饥荒，树叶青草都被饥民吃光了。只要有开食店，不管是官府中人，还是逃荒哀鸿，进了食店就大吃一顿，官府差人恃横不给银钱，贫民当然是没钱付账，归正反正没有下落，甘愿给店老板做事抵账，每天都是好几百人，太多了食店哪敢要人干活，是以全都关门大吉。客人奉告黄吉，这路口有一个姓刘的善人正在施粥，只如果过往逃荒之人，无不照给施粥，黄吉大感绝望，没精打采地一起走来。
公然见一个父老在叮咛三个家人施粥，就是客人给黄吉说的刘善人。逃荒人越来越多，都围在四周等候施粥，黄吉走近父老边上一看，三口大锅全煮着白米粥，三个家人正在舀粥发给远道而来的饥民，这些哀鸿拖儿带女，看模样整天挨饿受冻，满是大眼凸起，衣衫偻烂。刘善人望着黄吉，见他衣衫光鲜，很像一个大族后辈，叹道：“小伙子，你也是逃荒吗？”