陆顺德是李秀成麾下的得力干将，他率部从严州解缆，路过桐庐、富阳、临浦，攻占萧山，于10月29日直逼绍兴府城，并于1861年11月1日顺利霸占。除了省会杭州，其他都会几近没有费甚么周折就被轻松拿下。
何伯唆使舰长戴勒德要不择手腕，禁止承平军攻占宁波，他给戴勒德发了一封电报：“你要进一步和叛军首级构和，向他们指出他们占据并粉碎宁波，会大大伤害英国及普通本国人的贸易。是以你要求他们不要打击这座都会，同时你却要表示利用武力的需求，你要提示他们客岁上海产生的事件，申明如果你被迫帮手官军戍守宁波，他们就没法攻占这座都会。但是你还要表示，你并不肯意采纳这类跟承平天国处于敌对的体例，因为我们并不肯意跟他们产生抵触。”
李秀成领受杭州，几十万军民无米下锅，如果不能妥当处理，将成为一座天国之城，因而李秀成一面严令军队保持次序，严明军纪，秋毫不犯；一面从速从嘉兴调运米谷赋税，施助哀鸿灾兵。很多灾黎都被李秀成的善举所感化，纷繁插手承平军。
李秀成急需一块富庶的按照地，来练习他从湖北和江西招回的二三十万新兵，加上吉庆元、童容海、朱衣点等在广西庆阔别开石达开万里回朝的二十余万“护朝天军”，李秀成手里已经有了五十万雄师，这支军队还没有颠末严格的练习，战役力临时没有构成，他需求打下一块新的地盘来供应这支雄师的给养。
李秀成还向城头的杭州将军瑞昌喊话：“固然你是满人，但是只要你情愿主动放下兵器，本王向来虐待俘虏，畴昔的事情一样能够既往不咎，如果你感觉投降太没面子，我也能够给你留出一条路来，你就本身打个包裹出城而去，本王毫不难堪反对。”
宁波是一个特别的都会，环境与上海比较近似。早在1842就已经在《南京条约》中斥地成了互市港口，洋人在这里设有租界。李世贤部逼近宁波，引发了英法等国的高度严峻，英国驻华水兵司令官何伯从日本赶回上海，为体味决宁波题目，他出风格派一艘兵舰赶到宁波，试图以武装打单逼退正在围攻宁波的承平军。
张玉良简短有力地答复：“唯有死战！”
远在安庆的湘军统帅曾国藩，也不肯窜改既定的目标放弃安徽前来救济杭州。
住在宁波租界以内的英法美三国领事更抓严峻，惊骇承平军攻打出去会要了他们的性命，夺了他们的财产，因而从速召开告急集会筹议对策。领事联席集会终究决定，临时他们还是采纳比较斯文的交际手腕，派出一个名叫侯雅芝的中国翻译官前到余姚和奉化，别离向黄呈忠和范汝增转告了他们的要求。
1861年12月9日，黄呈忠和范汝增南北两路围攻宁波。保卫宁波的清军一看承平军来势汹汹，不想做无谓的捐躯，一哄而散不见踪迹，宁波城内的清当局官员从速乘坐外舰逃窜，承平军得以坐收空城宁波。
1861年4月，李世贤兵分南、北、中三路向浙江要地推动，打到5月，他亲率的中路军占据了浙江中部重镇金华，并在这里修建了侍王府。
7月，浙江北路的野蛮、遂安、淳安、寿昌、浦江和东阳，南路的遂昌、松阳、宣平、处州、永康、缙云等州县，以及兰溪、武义、义乌和严州等地，都已经被李世贤部攻占。
李秀成很快就将杭州核心扫清，于11月5日包抄杭州。此时镇守杭州的，是从城外早就逃归去的浙江提督饶廷选，另有杭州将军瑞昌、浙江巡抚王有龄等一批文武初级官员。杭州城内固然有残兵败将数万人，但是军心涣散，没人胆敢带兵出城与李秀成作战。