石达开沉默了一会，昂首对外甥黄贵生说道：“贵生，不要绝望！你说的很有事理，今非昔比，我也感到很深，经常细细考虑，确如你说的那样，昔日我军的上风现在都成了优势，如何能打败仗？一支支新的湘军不竭在冒出来，我们变弱了，他们变强了，此后的仗是更加难打了，我不想再逐鹿中原，我们避开妖军主力，到四川去生长吧。那边是天府之国，地广民富，三国的刘备，五代十国时有前蜀王建，后蜀孟知祥。我石达开不能争霸中原，还不能盘据四川称王称帝吗？我筹算撤出邵武，南下闽西南，然后从长汀进入江西南部，再往湘南，转往湘西进入四川，你们下去筹办吧。”
石达开对周天培甚为轻视，主动反击，成果为清军前锋杀败，全军惊骇，疾走数十里，石达开连杀部下数十人，承平军的崩溃仍不能止。次日，石达开再度构造反击，周天培率清军主力迎战，石达开又为所破，偏将数人被杀，清军攻至距石达开老巢十里处。
石达开的外甥黄贵生劝他回江西去：“我们还是回到江西去吧，杨辅清不是转移胜利，到了景德镇了吗？不要踌躇了，也走铁牛关这条线路北上吧。”
屋漏偏逢连夜雨，此时曾国藩率湘军张运兰、朱品隆部的一万七千湘勇赶到，他们的战役力比清廷绿营兵强多了！
1858年，这一年石达开混得太差，厄运到临，他在浙江疆场遭受惨败，靠石镇吉等人拼力血战方幸运逃出浙江，达到福建又靠杨辅清打下的按照地才勉强居住。但石达开不但未存感激之情，反而因天王洪秀全的诽谤而妒恨石镇吉、杨辅清，意欲篡夺他们的兵权，导致杨辅清率部杀往江西，返回天京，石镇吉也心生了去意。
石达开主力受挫于浦城之下，荣幸的是他的偏师却在建阳一带大破清军，收得流民五万，步队扩大很多。而后数月间，清军在回龙塘、老佛庵接连打败石达开，迫其率军撤至水吉镇。石达开正待在水吉清算败军，清军却穷追不舍，未几日，再克水吉，石达开尽弃粮草辎重，与偏师会于建阳。清将饶廷选救兵大至，照顾多量东西，猛攻石达开据点，匡开益也采集残部，会同团练，在饶廷选援助下，攻占建阳。
石达开部众离散，悲观沮丧，邵武为湘军攻陷，至此，石达开在福建遭到全面失利，最后剩三四万乌合之众。
外甥黄贵生是已故翼贵丈黄玉昆的孙儿，石达开喝退承宣官，喃喃自语道：“众叛亲离，连贵生这孩子都分开我这娘舅了。莫非都觉得跟了我石达开就毫无前程了吗？”
石达高兴灰意冷，第二天放弃长汀，超出大隘岭，乘虚攻占八十里外的江西瑞金县城，十一月尾霸占了赣粤鸿沟的南安府，和四周的南康、崇义县城，将行营设在南安府北的池口镇，此时南有石镇吉的兵马在攻打广东境内的南雄县城，东有重新归队的花旗军林彩新围攻信丰县城，管束了清军的兵力，石达开乘机在南安休整士马，松了一口气，筹办安度春节。
曾国藩的军队刚到建昌，曾纪泽就带着一名衣衫褴褛、神采懊丧的年青人来投奔曾国藩，这个年青人，在安徽方才经历了数次军事上的惨败，幸运逃脱才没死，他就是汗青上大名鼎鼎的李鸿章！
石达开在长汀驻兵数日，命外甥黄贵生带人去呼唤镇吉归队，“本王念他兄弟一场，不肯意兵戎相见，他如果不归队，休怪本王无情！”
石达开的部下开端悔怨误信其三寸不烂之舌，走上分裂线路的死路。杨辅清返回天京，仍然遭到重用，这给了他们很大鼓励，因而石达开的兵将开端大范围的出走：胡其相率多量精锐离开石达开，欲转入江西，却被湘军张运兰部截杀，无法投降，张运兰择胡其相部精干全数殛毙；杨再田与胡长佑、张运兰连日血战，不敌，遂离开石达开连夜遁逃；林彩新也率花旗军离开石达开；最为严峻的是，石军头号骁将石镇吉兄弟遭湘军围攻，伤亡惨痛，遂撤退至闽西南，自成一军，再不受石达开号令。