当”陆地”号铁甲舰传出炮战开端的号令后，早就摩拳擦掌的“恩伯奈伯”等3艘法国巡洋舰立即用舷侧火炮向普鲁士兵舰停止齐射。遭受俄然攻击，“埃森”号和“汉堡”号2艘炮舰还没有来得及砍断锚链，遵循预定作战打算驶往上游与“柯尼斯・威廉”号主力大队汇合，就已经身受重创，舰体燃起大火。“埃森”号在法国巡洋舰的第一轮齐射中便被击沉，同队姊妹舰“布莱梅”号抵挡住第一轮炮击后，舰体受创过于严峻，由舰长批示砍断锚链退往下流，最后在航道一侧四周焚没。
“埃森”号和“布莱梅”号同属于普鲁士制作的新式炮舰，排水量734吨，单舷作战时每舰能够利用的火力包含2门152毫米炮，3门102毫米炮。“汉堡”号是3艘兵舰中体量最小的1艘，属于新式炮舰的改进型，排水量692吨，单舷作战时能够获得的火力包含1门152毫米炮，3门102毫米炮。总计，3艘普鲁士兵舰单舷作战时，可用的火炮共为5门152毫米炮，9门102毫米炮。