十年后，永久帝国公布《劳工法规》，拔除矿场私刑，限定劳作时候。鞭策鼎新的御史在奏折中写道："防民之变，甚于防川。炎州之鉴，不成不察。"
"铁山，这不是你的错。"周瘸子咳嗽着说，血沫从嘴角溢出，"能活着出来这么多人，已经是古迹了。"
"记着，等他们进入二十步再放箭。"李铁山低声叮嘱，"省着点用，每人只要五支。"
拂晓前的山林覆盖在淡蓝色的雾气中，李铁山靠在一棵老松树上，数着连续从灌木丛中钻出来的身影。张石头脸上带着擦伤，正搀扶着腹部中箭的周瘸子；前面跟着十几个衣衫褴褛的矿工，个个身上带伤，眼中却燃烧着劫后余生的狂喜。
将领神采一沉，挥手表示放箭。第一波箭雨袭来，最后几个弟兄接连倒下。李铁山身中三箭，仍拄着剑站立不倒。张石头用身材挡在他前面，被射成了刺猬。
但是纸毕竟包不住火。三个月后，一名巡按御史在官方暗访时，偶尔听到茶社里传唱的民谣：
王校尉：矿场保卫校尉，卖力第13矿区的安保事情。
雪越下越大，六合间白茫茫一片。李铁山带着三十名精锐埋伏在鹰嘴崖的隘口，这里是上山的必经之路。他们用积雪堆成掩体，箭矢整齐地插在面前。
"狗官！"李铁山吐出一口血沫，"你觉得杀了我们就完了？炎州暴动会被千万人记着！"
李铁山摇点头，捧起冰冷的溪水喝了一大口。水入喉的刹时，他俄然狠恶咳嗽起来，吐出的溪水里混着血丝。这才认识到王校尉那当胸一剑伤到了肺腑。
首要人物：
"鹰嘴崖，风雪狂，豪杰一跃惊朝堂；
第二波箭雨到来时，李铁山俄然纵身一跃，抱着张石头的尸身跳下了万丈绝壁。年青将领策马赶到崖边，只见风雪茫茫，早已不见踪迹。
张石头打断他："别说沮丧话！开春后我们按打算去北边，你不是说那边有..."
"石头，如果...我是说如果，我们撑不过这个夏季..."李铁山俄然说。
"兄...弟..."李铁山接住张石头软倒的身材，年青人嘴角流血，却还在笑："值...值了..."
远处传来金属碰撞声和马蹄踏雪声。很快，一队身着铁甲的官兵呈现在视野中，为首的举着炎州驻军的旗号。李铁山眯起眼睛，认出了骑在顿时的将领——恰是三年前阿谁在矿场门口布阵的年青军官。
"闭嘴！"赵德昌一把揪住师爷的衣领，眼中闪着凶光，"你想让朝廷晓得我这里跑了半个矿场的人？那帮御史正愁没借口参我！"他松开手，整了整官服，"加强剩下矿区的看管，逃窜者的家眷全手下狱。至于山里那些老鼠..."他嘲笑一声，"秋后算账。"
李铁山拳头重重砸在树干上，松针簌簌落下。他想起那些倒在军阵前的弟兄——张黑子临死前还在高唱故乡小调，用血肉之躯为他们争夺了贵重的突围时候。
终究，约三百人挑选分开。剩下的五百多人悄悄站在原地，目光果断地望着他们的魁首。李铁山看到张石头在哭，这个年青人百口都死在了矿难里，已经无家可归。
钢刀闪，战鼓响，五千儿郎破坎阱..."
李铁山环顾四周，身边只剩不到十人，个个伤痕累累。张石头右臂被长枪刺穿，仍咬牙握着刀。远处北坡方向传来零散打斗声，看来撤退的妇孺也没能逃脱。
"好。"李铁山深吸一口气，牵动伤口让他面前发黑，"那我们就是存亡与共的兄弟了。从今今后，有饭同吃，有难同当！"
"铁山哥，尖兵回报说山下来了好多官兵。"张石头翻开洞口的草帘，带进一阵北风。三年山林糊口让这个年青人变得精瘦乌黑，眼神却更加锋利。