大齐天保十年十一月二日帝尊文宣帝遗诏，于晋阳宫宜德殿即天子位，时年十四岁，由宰相杨愔高隆政与大丞相常山王高演等人帮手，改元乾明，公布改元诏，并尊生母立后为皇太后，尊祖母娄氏为太皇太后，封赏群臣。
太宁元年玄月二十六日，武成帝命杨愔等人在一月内尽力筹办军器，命永安王等人筹办好充足的战役银钱，并命斛律光等人抓紧练兵，为攻打周国做筹办。
天保十年三月三日，陈顼废帝自主，是为陈宣帝，封陈废帝为临海王，大肆封赏孔昌，孙琦，何康三人，并与齐周两国互通国书，三国干系多有和缓。
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皇建二年六月十七日夜，晋阳济南王府
乾明二年蒲月六日，高演高湛带兵入宫，废帝自主，杨愔等人与诸王尽力支撑，太皇太后则为默许的态度。
天保十年蒲月六日，美阳公元晖业当公愤骂文宣帝，文宣帝大怒，诛杀元晖业满门，并与府中找出十几张元晖业怒骂神武，文襄，文宣三帝的帛书，文宣帝更怒，命人把元晖业的尸身砍成数段，抛入河中,有臣子趁机进言，让文宣帝诛杀元氏宗族，永除后患，文宣帝深思很久，说道；‘杀孽太多，终有报得。’终无采取其言。
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高洋拿着孔昌的秘折，不屑嘲笑道；‘陈蒨也算是个英主，没曾想死也是死在他最信赖的弟弟的手中，临终之时，竟还要陈顼韩子高两人辅政，恐怕他的阿谁恋人韩子高，不久就要命丧鬼域了，真是好笑可悲。’杨愔也禀奏道；‘这也算因果报应，在陈蒨当政的一年多里，他们兄弟与韩子高联手几近把陈霸先的嫡派子孙诛杀殆尽，拿了伯父的江山，还杀光伯父的子孙，如许的人总会有报应的。’‘是啊是啊’其别人纷繁附和志。不过听了这话，高洋的眼中划过一丝异色，别有深意的看着高纬道；‘爱卿说得有理，杀孽太多，终有报得。’高纬见状，笑了笑。
十月初，斛律武都奉皇命率军十万与二将汇合，持续进犯占据突厥国土，十月尾，木扦可汗遣使递交国书，表示愿称臣，并年年进贡，孝昭帝欣然同意，十一月尾，雄师班师回朝，孝昭帝大肆封赏全军将士。
天保九年十一月一日改进的《大齐律》在齐国境内实施，是以律不在如前朝律法那样苛严，又不至于过于宽松，百姓多数志愿遵循，齐国境内治安设时腐败。
皇建二年六月十二日济南王高殷突发疾病，太医皆束手无策，济南王于当夜病逝，年仅十六岁。孝昭帝闻讯，哀思万分，命长广王高湛日夜兼程护送高殷尸体入晋阳，并命高湛亲身为高殷停止丧礼。
皇建二年六月初，有望气巫者禀报孝昭帝，说在邺城空中‘天子气’满盈，意指济南王有复辟之意，平秦王也力劝孝昭帝下定决计，永除后患。
高纬紧闭着双眼，伸开时，面前已经一片胡涂，擦了擦眼泪，不想看龙榻那边，转头一看，她的六伯已经站起来，双拳紧握，脸无泪水，但嘴唇已经咬出了血，而她的父王，头低着，佝偻着腰，像一个无活力的雕塑，杨愔等人则涕泗哭泣，哀伤不已。
大齐皇建二年玄月十二日 ，帝崩于晋阳宫崇德殿，享年二十六岁，庙号肃宗，谥号孝昭，葬于文靖陵。
天保十年玄月六日，文宣帝带领皇室宗族驾临晋阳宫，朝政一时尽归于晋阳。
天保十年十月十二日，高阳王高湜竟然在文宣帝的丧礼上，当众吹笛，拍击胡鼓，对大行天子不恭，随后，更是高嚷；‘天子哥哥，你还记得畴前我们在一起的大乐事吗?’娄太后大为大怒，立即派人把他绑起，当庭大杖百余，要把他活活打死，幸得高氏诸王为其讨情，娄太后才免其一死，旋即被削去王爵，降为高阳伯，号令回府闭门思过。