“荆州威怀兼洽，吕布英勇，非一员悍将不成带兵前去枣阳驻防。我保举一将领，文武兼备，可保万无一失。”蔡瑁顿时站出来争夺兵权。
“刘、项之不敌，丞相所知也。汉祖唯智胜；项羽虽彊，终为所禽。嘉窃料之，袁绍有十败，丞相有十胜，虽兵彊，无能为也。”郭嘉压下内心的失落，献计说道。
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荀彧说道：“我荐一人可退马、韩二人。”
曹操正为面前的地步愁眉苦脸，问道：“如何退？”
郭嘉说道：“其间连累西凉马腾，而马腾远在西凉，又如何扯进衣带诏中来呢？丞相对刘备素有大恩，刘备誓词在先，恩德在后，他仁义之名满天下，不该该连累进衣带诏中来才是。”
“袁绍礼节繁多，常为情势所困；公从实际解缆，体任天然，此道胜一也……”郭嘉把早就阐发好的好坏说了出来，用来鼓励曹操，奋发了士气。
“无端伐刘备，未有大义，眼下又粮草不济，不宜出兵。等收割庄稼以后再出兵不迟。”程昱劝道：“丞相现在应当做的是寻觅董承密诏证据，然后断根许昌城内隐患，届时大义所趋，出兵方无后顾之忧。”
荆州。
许昌。
曹操大惊失容，差点惊得他刚愈的头风病又犯了：“莫非秘闻要如同项王呼？”
再看刘备，先杀丞相亲信车胄，然后将决堤之事推到车胄头上，而后将罪己圣旨传遍天下，在许昌、邺城、吴郡、襄阳等城门处贴满罪己书，昭告天下百姓他未能及时禁止车胄决堤之罪，反将他仁义隽誉推向最岑岭，其心术可见一斑。”