孟娘子特别防备和自家只要一墙之隔的李绮节，恐怕她带坏孟春芳。每回李绮节上门，孟娘子如临大敌，恨不能把孟春芳揣入口袋里藏起来，不让李绮节瞥见。
孟娘子自发女儿已经高人一等，不能和县里的那些粗蛮丫头相提并论，端起架子，不准孟春芳出门，也不准别家小娘子去找孟春芳说话。
这小娘子恰是高大姐非常推许的孟家七娘子孟春芳，李家间壁孟举人和孟娘子的令媛闺女。
如果孟娘子真想让女儿给大官做小妾，今晚就不会让她逃出城了。
孟春芳的穿戴打扮都是照着城里官家蜜斯来的，她又生得高挑，站在人群里，有如鹤立鸡群，格外显眼。
李绮节怕哥哥和人脱手，赶紧从承担里摸出一吊钱，在船夫们面前晃了晃：“谁出不起钱了？几位叔爷，这渡口的乌篷船多的是，不但单只你们几个能撑篙渡人。我们兄妹常常来往瑶江县城，随口往外这么一鼓吹，叔爷们的名声可就刺耳了，今后谁还肯坐你们的船过江？”
孟春芳和李绮节依依道别，跟着妇人走了。
一个头梳双螺髻，身穿红绫袄、绿棉裙的小娘子站在岸边，怀里紧紧抱着一只灰布褡裢，瑟瑟颤栗。晕黄的灯光照在她脸上，映出一张哭花了妆容的脸。
船夫们脸上讪讪，瓮声瓮气道：“小娘子伶牙俐齿，我们说不过你。”
明朝不止天子死了妃嫔要殉葬，偶然候藩王、亲王归天，府里的藩王妃、亲王妃也必须殉葬。
孟春芳眼圈通红，看到李绮节，俄然呜哇一声大哭起来。
县里有些求亲不成的人家，内心暗恨孟娘子傲岸，暗里里促狭：孟家不像养女儿，倒像是富人家专门调|教小妾姨娘，他家是打量着把孟春芳送给达官朱紫做小老婆呐！
李绮节翻出一张洁净绸绢子，给孟春芳擦脸——难怪高大姐喜好孟七娘，这么告急的时候，她竟然还傅了铅粉，抹了胭脂才出门，公然是举人家的蜜斯，和她们这些蛮丫头不一样。
没体例，孟春芳是标准的三寸弓足，裙角底下是一双巴掌大的小脚，头上是厚重的发髻金饰，较着的头重脚轻，在高山站着时摇扭捏摆，恍似弱柳扶风，风味有了，气度也有了。可她一站起来就直打晃，底子站不稳，平时走路都得有个小丫头搀扶，更别提让她本身下船了。
李子恒笑了一声，“你别胡说，也许是给皇太子选妃呢？”
返来时气呼呼的，一点头车，骂道：“真没知己！全都趁机赚黑心钱！过江竟然要七百钱！”
李绮节掰开一枚蛋黄月饼，递给孟春芳一半，“孟姐姐不必同我客气，我们两家紧挨在一块儿，远亲不如近邻，平时多劳孟婶婶照顾我们兄妹，谢来谢去倒生分了。”
孟春芳已经到了说亲的年纪，因她是举人之女，一双小脚又缠得好，瑶江县城很多人家上门求娶，媒人三天两端上门，半年下来，孟家门槛硬生生矮了半截。
李绮节吓了一跳，赶紧走下舢板，把孟春芳扶进乌篷船，“孟姐姐莫慌，先随我过江再说。”
李绮节抱着几只大承担，走在前面，让宝珠转头去搀孟春芳，扶她走下舢板。
可孟娘子自视甚高，看不上县里人家，一门心机惟攀高枝，把孟春芳嫁进朱紫家去。
腮边滚下两行清泪，哽咽不止。
接下来各退一步，还价还价，最后说定过江一人五百钱。
李子恒把牛车牵出来奉上船，几人刚在船舱坐定，俄然听得外边一声怯怯的呼喊：“李家mm。”