以是在源氏九岁时，桐壶帝迎娶了先帝的四公主，入宫后称“藤壶女御”。藤壶女御面貌风采酷似桐壶换衣，被桐壶帝视作环球罕见的美人而深受宠嬖。
光君七岁就学，桐壶帝见光君资质聪明，多才多艺，以为他可成为帮手朝廷的重臣，是以将光君降为臣籍，赐姓源氏。
“源氏”是小说前半部男仆人公的姓，“物语”意为“报告”，是日本古典文学中的一种体裁，近似于唐朝的“传奇”。较闻名的另有《竹取物语》、《落洼物语》、《平家物语》、《伊势物语》等。
厥后明石姬为源氏生下一个女儿，即“明石女公子”。女公子由紫姬悉心哺育长大，后入宫嫁与今上，册立为后，称“明石皇后”。
藤壶皇后和紫姬前后归天，源氏顿感无穷孤寂，因而遁入深山，用心修行，最后云隐山中。
葵姬归天后，源氏足不出户，头中将常来陪源氏闲谈，以驱忧解闷，但到头交常常是两人感慨人间多变，泪湿襟衫。
源氏在旧宅二条东院安设了很多以往有过来往的女子，此中包含丑恶木讷的末摘花和源氏幼年时曾苦苦寻求过的空蝉。
入宫之前，源氏将玉鬘出身奉告头中将，头中将甚为打动，两人干系得以和缓。
但入宫之前，髭黑大将竟打通侍女捷足先登了，源氏见髭黑大将才貌双全，便应允了婚事。玉鬘当时已对冷泉帝一见钟情，但无法之下嫁给了髭黑大将，多年以后经冷泉院再三恳请，玉鬘将其大女公子嫁与冷泉院。
从体裁看，该书颇似中、国唐朝的传奇、宋朝的话本，但行文高雅，很具散文的神韵，加上书中援引白居易的诗句90余处。
上层贵族之间的相互排挤和权力斗争是贯穿全书的一条主线，而源氏的爱情婚姻，则揭露了一夫多妻制下妇女的悲惨运气。
源氏十八岁那年，藤壶女御因身患小恙暂回娘家保养，源氏趁机相会，藤壶女御在回宫前发明已有身孕，惶恐万分，在翌年以后生下一个皇子。
源氏的这位表兄和妻兄，生得萧洒漂亮，风骚不亚于源氏，两人常在一起研习学问或游艺，相处不拘礼节。
并且暮年有相命者言，源氏将得三子，一名是天皇，一名是皇后，一名是权臣。
源氏为此停止法事，冷泉帝特召回一名藤壶皇后亲信的高僧，那高僧在法事期间终将藤壶皇后与源氏的一段隐情告与冷泉帝。
在胧月夜事件以后，朝廷中人都不敢靠近源氏，只要头中将特地从京都赶到须磨浦看望源氏，两人共话当年共舞《青海波》之时。
在朱雀帝退位今后，按例伊势斋宫易任，六条妃与前斋宫回到京都，源氏仍然对她照顾备至。
但是六条妃在回京后不久便身染沉痾，归天前将前斋宫拜托给源氏，后源氏将前斋宫嫁与冷泉帝，册立为后，因为斋宫特别爱好春季，以是又被称为“秋好皇后”。
源氏十八岁时，桐壶帝行幸朱雀院停止红叶贺，两人合作演出双人舞《青海波》，时价红叶纷飞，二人风韵文雅，跳舞美艳绝伦，在坐多被打动得落泪，被当世后代传为嘉话。
一次雨夜批评各种女子，头中将提到一名曾奥妙来往的女子，生得婀娜俊美，但因为痛恨头中将薄情，竟然藏匿踪迹，并将与头中所生的小孩也带走了，头中将四周寻觅却杳无音信。
六条妃脾气高雅，富有才情，与源氏相互倾慕却一向纠葛不竭。葵姬归天后，源氏曾在手札中含蓄点破生魂事件，六条妃感到已遭嫌弃，便决计陪女儿新任伊势斋宫南下伊势过贫寒糊口。
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除此以外别的，春院由源氏和紫姬居用，夕雾继母花散里居夏院，明石姬居住在冬院。