是故，古者圣王之为政，言曰：不义不富，不义不贵，不义不亲，不义不近。是以国之富朱紫闻之，皆退而谋曰：始我所恃者，繁华也。今上举义不辟贫贱，但是我不成不为义。亲者闻之，亦退而谋曰：始我所恃者，亲也。今上举义不辟亲疏，但是我不成不为义。近者闻之，亦退而谋曰：始我所酒保，近也。今上举义不辟近#1；但是我不成不为义。远者闻之，亦退而谋曰：我始以远为无恃，今上举义不辟远，但是我不成不为义。逮至远鄙郊野之臣，门庭庶子、国中之众、四鄙之萌人，闻之皆竞为义。是其故何也？曰：上之以是使下者，一物也；下之以是事上者，一卫也。譬之异#2者，有高墙深宫，墙立既谨，上为凿一门。有盗人入，阖其自入而求之，盗其无自出。是其故何也？则上得要也。
故，古者圣王之为政，列德而尚贤，虽在农与工肆之人，有能则举之，高予之爵，重予之禄，任之以事，断予之令，曰：爵位不高则民弗敬，蓄禄不厚则民不信、政令不竭则民不畏。举三者授之觉者，非为贤赐也，欲其事之成。故当是时，以德就列，以官伏侍，以劳殿赏，量功而分禄。故官无常贵，而民无终贱，有能则举之，无能则下之。举公义，辟私怨，此若言之谓也。
曰：但是众贤之卫将何如哉？
今王公大人亦欲效人以尚贤使能为政，高予之爵，而禄不从也。夫高爵，而无禄，民不信也。曰：此非中实爱我也，假藉而用我也。夫假藉之民，将岂能亲其上哉。故先王言曰：食于政者，不能分人以事；厚于货者，不能分人以禄。事则不与，禄则不分，叨教天下之贤人将何自至乎王公大人之侧哉？若苟贤者不至乎王公大人之侧，则此不肖者在摆布也。不肖者在摆布，则其所誉不当贤，而所罚不当暴。王公大人尊此觉得政乎国度，则赏亦必不当贤，而罚亦必不当暴。若苟赏不当贤而罚不当暴，则是为贤者不劝，而为暴者不沮矣。是以入则不慈孝父母，出则不长弟乡里，居处无节，出入无度，男女无别。使治官府则盗窃，守城则倍畔，君有难则不死，出亡则不从。使断狱则不中，分财则不均。与谋事不得，发难不成，入守不固，出诛不强。故虽昔者三代暴王桀纣幽厉之以是失措其国度，颠覆其社稷者，已此故也。何则？皆以明小物而不明大物也。
既曰若法，未知以是行之术，则事犹若未成。是以必为置三本。何谓三本？日：爵位不高则民不敬矣，蓄禄不厚则民不信也，政令不竭则民不畏也。故古圣王高予之爵，重予之禄，任之以事，断予之令。夫岂为其臣赐哉，欲其事之成也。《诗》曰：告女忧恤，诲女予#4郁；孰能执热，鲜不消濯？则此语古者国君诸侯之不成以不执善承嗣帮手也，譬之犹执热之有濯也，将休其手焉。古者圣王唯毋得贤人而使之，般爵以贵之，裂地以封之，毕生不厌。贤人唯毋得明君而事之，竭四肢之力，以任君之事，毕生不倦。如有美善，则归之上。是以美善在上，而所怨谤鄙人，宁乐在君，忧戚在臣。故古者圣王之为政若此。
子墨子言曰：古者主公大报酬政于国度者，皆欲国度之富，群众之众，刑政之治。但是不得富而得贫，不得众而得寡，不得治而得乱，则是本失其所欲，得其所恶，是其故何也？
贤者之治国者，也蚤朝晏退，听狱治政，’是以国度治而刑法正。贤者之长官也，夜寝夙兴，收敛关市、山林、泽梁之利，以实官府，是以官府实而财不散。贤者之治邑也，蚤出莫入，耕稼树艺，聚菽粟，是以菽粟多而民足乎食。故国度治则刑法正，官府实则万民富。上有以絮为酒醴乐盛，以祭奠天鬼。外有觉得皮币，与四邻诸侯交代。内有以食饥息劳，将养其万民，外有以怀天下之贤人。是故上者天鬼富之，外者诸侯与之，内者万民亲之，贤人归之。以此谋事则得，发难则成，入守则固，出诛则强。故唯昔三代圣王尧舜禹汤文武之以是王天下、正诸侯者，此亦其法已。