七年夏蒲月，天大旱，徐、濠等州尤甚。朝廷开太原、洛口、含嘉等义仓放粮，经通济渠之彭。又议宣慰使，众皆举骁骑往赈。桓宗不置辞，朝罢，宣太子来宾陆离入，询其意。离白：“离非良才，然尊上遣，安敢辞？”桓宗笑曰：“朕知汝常致书余杭，朝中悉南地风景民情者，当数汝，故有此一问。”陆离惊，道万死，且曰：“臣之乳母居江南，故常信之，闲话家常尔，不敢称详。”桓宗不言，很久乃问：“朕克日偶忆一诗，上句言‘虚负凌云万丈才’，久思不得下句，汝知否？”离惊诧，寻垂泪，叩首以答：“臣不知诗，然古之赤忱也多，襟抱未开者不成计数，纵似名将如冯唐、李广之谓，其意难酬，如之何如？”桓宗久视之，隐有怆色，慨气对曰：“莫可何如也。”
四年正月己亥，岭南多数督府长史白起反，秦王始朝。桓宗急调江南东、西、剑南、黔中四道总管先行靖难，且令即下鱼书平之。因问帅，秦王举董良，桓宗以事关严峻，不成。梁博及穆钦贤等公推秦王，盖其幼年望高若此。桓宗又问，王谦辞。遂罢朝，群臣退，独王在内廷，忽触桓宗怒，诏杖责。是日，以王不良于行，留寝宫，君臣话至半夜。明日，南疆势愈亟，三省构和仍拟秦王将兵，王乃应。上元节，汇诸道府兵于明德门，南向讨逆。
七月己寅，葬秦王，赐谥武穆。太史令王乾曰：“国有大事，不宜用旧号，请易之。”桓宗对曰：“麟儿死社稷，普天之下，当同沐甘霖。”遂易号麟泽，大赦天下。
九年蒲月庚戌，河水出图，其文犹可识：“宁天下，帝业昌”。东都留守李憕表，群臣附贺。戊辰，巡猎齐鲁，诸邦酋长、使节皆扈从。辛辰，至泰山，斋沐十五日，焚柴燔天。壬巳，封东岳，禅梁父。群臣再贺，诏立“登封”、“降禅”、“朝觐”三碑，改元同盛。十月甲亥，旧疾发，呕血。十一月乙巳，移华清。
四月壬戌，贼做困兽之斗，纠众会于容州城外。将战，王率骁骑以迎，亲斩白起顿时。全军大振，皆决死战，拔敌旗，下邕州。然王亦重伤，又瘴毒缠身，不日病笃。上闻之大惊，使太子贤携太病院首往视之。时王已拔营北上，蒲月戊丑，太子至荆州，王大渐垂死，托以后事，戌末，秦王薨。诸将遵其嘱，焚其身，扬灰于路。盖王染瘴疫，恐传之长安，故有是托。壬巳，全军缟素，班师回朝，桓宗迎之明德门，得秦王遗言，回銮。
宣武八年，北黎数掠灵、夏、云、并诸州，德宗计以内廷。朝臣久享承平，入谒者多主和。德宗潜恚之。桓宗时六岁，过殿前，忽对曰：“黎侵我日久，不亦八佾舞于庭乎？”德宗斥曰：“军国大事，黄口小儿安敢置喙？再必罚。”既其退，则笑云虽冲弱之言，未失本心，臣工遂请战。三月大胜于马邑、雁门，驱敌受降城北。其下月，始封皇三子祺王，旋晋太子，赦天下。此桓宗幼聪敏，有度量，临机果断，胆略过人，特为德宗爱重，常谓“三子品德贵重，深肖朕躬”，举朝高低，莫不称之。
时秦王妃萧蘅已孕八月，桓宗遂秘不发丧，表里禁言。六月甲午，事忽泄，蘅恸极，胎气大动，险。桓宗闻之，亲之王宅，嘱医曰：“此秦王遗脉，务令安然。”医者诺，力保之，酉初，得世子，以其未谋父面，因名晚郎。同日，常宁殿秀士宋氏难产，殁，皇子夭。次日，鸩朝华殿昭仪孟氏。
未几，北黎寇边，西州都督刘思诚出拒，垂危。兵部尚书穆钦贤言战，尚书仆射陈安长不成，以静和公主问桓宗。主，桓宗胞妹也，情甚笃，宣武二十三年，黎台吉朝，请尚主，德宗允降，因为北后。桓宗痛对曰：“先帝每教朕与静和，家国事先，其谁能阻之？”乃议战，皆奏定军侯陆佑总管。秦王素好武、交游侠，数奏副，桓宗力驳。后为破流言，方从之，复遣陆离、谢玄随勖。