酉末时分天□□晚，宫灯方才燃起，苏子澈心神不宁，恍忽走了好久才认识到失途，面前不知是哪一宫的花圃，并非是去长乐殿的路，他方要回身，抬眼却见谢玄从一棵树后转了出来，四下一顾后朝着与他相反的方向行去。
天子看到他来，笑着招了动手，苏子澈毫不游移地走畴昔，坐到了天子身侧，接过宫娥斟的酒道：“麟儿来迟，先敬贤儿一杯祝他生辰？”他这话是对天子说的，二人贴身而坐，声音又决计抬高，倒也无旁人闻声。天子淡淡道：“他一个小辈，何必这般惯着，过会儿他以舞相属，你陪他跳会儿舞便罢。麟儿，你看那边。”说着不动声色地朝女眷处遥遥一望，苏子澈顺着他的视野看去，但见一个温婉温和的妙龄女子，身着浅绿色襦裙，极是清雅淑娴的模样。
“秦王殿下，你是因为我在陛下内心的分量越来越重，怕结婚以后失却圣宠，这才不吝统统欲置我于死地么？”他面色红得骇人，喉咙被苏子澈掐得有些哑，声音有如从三途天国中收回，“你喝得烂醉哭闹整晚，让陛下不得不分入迷来看顾你，乃至将我也赶走！你先前劝陛下废我位份，在陛上面前从不粉饰对我的讨厌，频频表示得仿佛我是粉碎伉俪之情的家妓普通！但是秦王，你莫忘了，你只是陛下的兄弟，而我是陛下名正言顺的昭仪！我和陛下同床共枕肌肤相亲，你呢？你又算得了甚么！”
苏子澈转开眼，轻声叹道：“南乔，你是哪来的自傲，与我相争呢？”
苏子澈站在原地未动，南乔很快便发明了他，走近以后拱手作礼道：“殿下胜常。”苏子澈声音极冷，盯着他问：“你如何会在这里？”
苏子澈咬牙一笑，心中蓦地涌起百般万般的委曲与不甘，终究化成一句：“莫非在三哥内心，皇家的颜面比麟儿的表情还首要么？”
“是，于朕而言，皇家是放在第一名的。”
本来备好数套说辞的天子倒是一怔，深深地望着苏子澈，缓缓举杯饮一口道：“麟儿这般乖顺，倒让三哥有些不测了。”苏子澈默不出声，他说此话不过是一时之气，说完便有些悔怨，又不便立时改口，干脆不去想此事，提箸夹了一块金银夹花平截，还未送入口中，却被天子伸手拦下：“这东西性寒，你这几日胃口不好，罕用一些。”苏子澈顺服地停箸一笑，道：“那让人弄个红羊枝杖来？羊肉老是暖的。”
苏子澈仿佛有些不悦，满饮一杯酒，搁盏倒是淡然一笑：“但凭三哥做主。”
天子含笑举杯饮了一口，落在旁人眼里，倒是一副兄友弟恭的模样，仿佛刚才那一场争论的确是弟弟跟兄长撒个娇耍个赖，转眼化作云烟了，他道：“麟儿，朕在你这般年纪时，膝下已有三子一女。如果图一时风骚欢愉不结婚，旁人会如何想？麟儿，你与三哥同是天家子，一举一动当为天下人榜样，怎能因着一时称心而置祖宗礼法于不顾，置皇家颜面于不顾呢？”
天子道：“这是兰陵萧家这一辈中独一的嫡女，模样脾气都极其出众，客岁及笄后提亲之人几近踏破了萧家的门槛，麟儿感觉她如何？”苏子澈生生地打了个寒噤，只望了一眼便垂下眼睛，面前的金盏当中是河东乾和蒲桃，光彩鲜红诱人，向来为他所爱，可现在却感觉这酒有如赤色，那一点一滴堆积起来的，都是他的心头血，很久才道：“看这模样确切温婉，萧家以儒学传家，世代不辍，料来脾气也是不错的――三哥喜好她么？”
红羊枝杖便是炙全羊，因着每逢丙午、丁未之年，社稷易有祸害，而丙、丁、午在五行中皆属火，未是地支第八位，生肖上为羊，是以称作红羊劫。“红羊枝杖”一名天然是讨个吉利话，打消灾化劫之意。