刘炟红着脸没有说话。
五皇子顿时面孔通红，但还是紧抓着鞭子没有放手。二皇子又欲再用力，忽听一声冷冷的喝问，“二殿下在做甚么？”
窦宪悄声道，“那是贾朱紫，刘炟的生母。”
冯朱紫夸大地一笑，“哟，不会是睡晚了吧？”转向皇后，闲闲道，“早就和姐姐说过，五殿下还年幼，不要给他纳姬妾。看看。”
上首的帝后见了，不免问一句如何。二皇子抢着道，“这位置正对风口，大哥身子不好，坐这儿要着凉。儿臣正在和他说呢。”
窦宪浑身戾气地走了过来。
刘炟刚应了一声是，便听席间一名明艳美人笑道，“等等。”她坐在右下首第一张位置上，当是妃嫔中职位最尊之人。履霜乍一望去，感觉她肌肤细致，妆容素净，似只要二十余。但是细细打量，眼角已有很多皱纹，当近四十。不由咨询地看向窦宪。他悄声说，“那是冯朱紫，二殿下的生母，满宫的妃嫔，数她最得宠。”
履霜心中涌起暖意，笑嘻嘻地踮起脚，抱住了他的脖子。
刘炟应了声，惨白着脸站了起来。正要退下，变故陡生。从殿外仓促奔进一个丫环，惊叫道，“冯朱紫！”
二皇子又吓又气地后退了一步，“窦宪！你这是甚么意义？！”
圣上温声叫起，“长辈们都到了，如何你竟这个点才来？”
二皇子张口便笑，明显早有筹办，“儿臣在文藻宫作诗，以贺除夕。可惜脑袋瓜子太钝，想了好久。这才迟了。”
二皇子见他指的坐位是左下首第二张，不悦地皱了眉。独自走到第一张坐位那儿，对着病病弱弱、始终在咳嗽的大皇子道，“起来。”
泌阳长公主闻言瞥了他一眼。窦宪也感觉父亲担忧过分，道，“有我呢，爹你瞎急甚么。”带着履霜落座。
窦宪转头喝道，“还不走快点！”
冯朱紫抢在皇后前面娇笑道，“皇后对五殿下一贯很好，只是——这毕竟不是亲生母子嘛，有些事她也不好张口。”
下首有一名嫔妃站了出来，悄悄道，“谢陛下垂爱。只是妾身份寒微，才学亦不敷。还是请皇后接着照看五殿下吧。”
窦宪为莫非，“这我哪儿晓得？”
那边二皇子大笑了一声，狠狠抽了上马臀，马受了惊，当即前蹄离地，大声嘶鸣。目睹马蹄将近落到五皇子的身上，履霜鼓起勇气，指着天空道，“天啊！那是甚么？”
二皇子心想，这个弟弟一贯诚恳，从不敢把本身欺负他的事对帝后张口的。且本日摧辱他又没有留下甚么陈迹。遂大着胆量拥戴起母亲来，“五弟一贯是最濡慕父皇的，恨不得不时跟着，本日这是如何了？”
履霜哭哭啼啼道，“刚才二殿下，举着鞭子要抽五殿下...我看他不幸...”
圣上见他如此，更加绝望了，摆了摆手，“算了，你下去吧。”
大皇子也不睬论，应了声便往前面去了。二皇子半是惊奇半是对劲地哼了声，心安理得地落了座。
待出了殿，随便地走了一段路，新奇的气味涌入胸中，履霜顿感浑身温馨。
履霜立住脚，脑海中响起窦宪曾说过的话：二皇子恭素得圣上钟爱，御旨恩封其在宫禁直行骑乘，不必上马。如此，那位骑马少年的身份不言而喻。
才坐下没多久，二皇子刘恭、五皇子刘炟便也接踵踏入了殿中。
窦宪哼了声，面色和缓了下来，“让我想想，先前你甩开了我多少次？一，二，三。现在倒晓得靠过来了？”