章老太太躺在暖阁里闭目养神，楚维琮没了睡意，也不敢多言，灵巧和两个姐姐一道坐着。
不知不觉间，天大亮了，西意院里的灯笼都灭了，一夜未睡的章老太太不顾世人劝说，对峙要回颐顺堂，一行人只能送她畴昔。
楚维琳内心格登，那东跨院就是夏姨娘的寓所。
楚伦沣把楚伦煜引到了书房里，闭门说话。
冬青一下又一下替章老太太顺气，楚维琳看她一把抹了脸上泪水，胸口不住起伏，仿若真的伤透了心。
李氏摆布各牵着楚维琛和楚维璂，呆若木鸡站在院子里，楚伦栩哭喊着冲要出来寻人，叫两个婆子死死拦了返来，一屁股坐在地上痛哭流涕。
除夕守夜，各处都还未熄灯，救火的人手来得很快，只是这颐顺堂里只要两个大缸备了水，底子不敷救那东跨院，婆子们不得不提着水桶去井边湖边来回。
说完，章老太太回身，颠末楚维琳身边时，她道：“去把维琮叫起来。”
赵妈妈领着一群粗使婆子一桶桶水往屋子里扑，渝妈妈向主子们回禀，说是已经差人去叫人手了。
那句“出息”到底在说谁？
顺着思路细细一想，不由地惊出一身盗汗，再悄悄去看寂然的章老太太，楚维琳思忖着她的话。
楚维琳一面拍着她的背，一面察看四周环境。
何氏跟在背面，楚维瑷惴惴不安，握紧了楚维琳的手，姐妹两人一道跟了出去。
西意院里，灯火透明。
眼瞅着那火越来越大，渝妈妈的神采也越来越丢脸，她批示着人手的时候乃至不谨慎叫那迸起的火星子落到了头上，烧卷了一簇头发。
章老太太听了，放心肠址了点头，又道：“你和维琮都跟我去西意院。”
何氏打理三房有些光阴了，最后的镇静过后，这会儿也安静下来，拥戴道：“渝妈妈说得在理，老太太，这里离我那西意院比来，不如去我那儿吧。这里交给我和渝妈妈。”
天将将亮的时候，何氏怠倦不堪地返来，强打起精力与章老太太回话：“火都灭了，幸亏是西风，没有烧到正屋这儿来。渝妈妈领人在盘点……”
章老太太没有接，悄悄推开了，她深深吸了一口气，翻开了覆在双腿上的厚厚毯子：“伦沣、伦煜，扶我出去看看。”
是眼看着被章老太太捏在手内心，只能病怏怏的夏姨娘？亦或是不忍心姨娘享福，以此来让她逃脱的楚伦栩？
章老太太的眸子突然一紧，半晌后哈哈大笑起来，笑到最后倒是泪流满面：“出息了，真是没想到，在我跟前扮了几十年，竟然这么出息了。”
还是……
楚维琳叫那炊火熏得眼睛发痛，不由挪开了目光，见陆妈妈站在不远处，她赶快号召她过来：“妈妈，维琮在碧纱橱里睡觉，去把他叫起来吧。”
何氏背后寒意一片，道：“寻到了两具……烧黑了分不清楚……”见章老太太还是直勾勾盯着她，她硬着头皮，咬牙道，“叫人来看过了，一个十五六岁，应当是豆蔻；另一个半百年纪，不能断言……”
楚维琳垂首，道：“陆妈妈已经去了。”
章老太太立得笔挺，半边脸映着火光，目光锋利深沉，扶着楚伦煜的手一点点收紧了，缓缓勾了唇角，扫了哭得上气不接下气的庶子一眼，腔调安静非常：“就如许吧。”
冬青手脚敏捷替章老太太穿好了锦鞋，两个儿子一左一右扶住了她，往外走去。
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烟味有些重，楚维瑷不谨慎呛着了，连连咳嗽。
颐顺堂里只剩下做主的何氏，和如何说也不肯走的楚伦栩，以及伴跟着他的李氏和两个孩子。
还是这统统都是面前这一名老泪纵横的章老太太为了置夏姨娘于死地而自导自演的一出戏？