袁绍欲取冀州，从谋士逢纪之议，勾引公孙瓒攻冀州，又令高干、辛评、荀谌、郭图等往说韩馥以冀州相让；袁术则欲夺荆州，见豫州平，乃命孙坚往攻刘表。
韩馥已是势穷，有力应对此局，七月时，再不顾耿武、李厉、闵纯等反对，让出冀州与袁绍，袁绍拜其为奋威将军，却只是空衔，并无兵卒与他。
一时候，袁绍风雨飘零中，公孙瓒兵强马壮，已再不将别人放眼中，在北地大肆封赏官员，以严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，又在三州之地分拨郡县官吏。刘备也得借此东方，受封为青州平原国相，其以少时好友河东关羽、涿郡张飞为别部司马，渔阳人田豫亦寄身刘备门下。
孙坚部多为豫州兵，听闻后路已失，天然惊惧，壮志难酬，威名正盛的破虏将军也只得仰天长叹，领兵回攻周昂，袁术遣公孙越前去助战。
这话答得斩钉截铁，李傕无功而返，董高见不能摆荡其志气，乃亲领雄师与战，却又被孙坚败北，只得留吕布断后函谷关，自退兵至黾池、陕县之间，河南尹之地尽落入孙坚手。
董卓爱孙坚之勇，令部将李傕往劝，欲与孙氏结婚姻之好，让其开列孙氏后辈能任刺史、郡守者，愿保举任用他们，孙坚答道：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目！岂将与乃和亲邪？”
同时，因徐州牧陶谦与袁绍所命青州刺史臧洪在青徐两州合力绞杀黄巾余孽，连战皆捷，大群黄巾被迫分为两大股外撤，每股都有三十余万人马，一股往北入青州渤海郡，欲与张燕等黑山贼合；另一股则向西进入兖州泰山郡，徐图生长。