“公仁若往，事必成！只是公仁本为袁绍所属，来往魏郡需谨慎！”曹操叮嘱一句后，荀彧又对董昭道：“若邓季、田丰愿出兵与助，开春便可袭扰吕布各地，我军自应之！若其只允助粮，便约来岁三月初，吾军当冲破吕布，移师至酸枣等县，请邓季遣运粮至此地给付，待兖州定，泰山贼如有愿往附河南者，我等当放行！明公觉得如何？”
乐进点头，忙护亲卫寻来自家坐骑，与夏侯渊等一同向曹操处去。
骑士们也已到城门外，乐进冲领头的骑士喝问道：“妙才兄。此行如何？”
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邓季新得河内，尚未完整消化，其军不敷外扩，地盘想是不会要的；赋税么？就算击败吕布将残破的兖州收回，来岁也一定能有河南一郡之地充足。
马蹄踩在积雪中，收回的声音与以往截然分歧，要降落很多。
现在曹军只得鄄城、东阿、范县三城在手，可兵士卒不过万余，今岁司录大旱，兖州亦有蝗灾，遭兵难后产粮更不敷，目睹军粮又将食尽，兖州难夺，可谓山穷水尽。
这位校尉耳目聪敏，远胜凡人，士卒们早已知之，见他法律，忙俱止住抱怨声，凝神远眺。
城外两三里的山包以后，有十余匹骏马正踏雪奔驰而来。
自家亦快步奔下城墙，城门刚翻开。乐进便挤出门外去亲迎。
“不过死战尔，何惧他吕布？将军三思！”
董昭亦道：“某等已罪袁绍，不肯往邺城！”
夏侯惇领一众武将道：“某等愿与吕布死战！”
主忧而臣辱，主辱而臣死。见父子俩模样，诸将胸中尽堵得慌，只是本日败局，残军困居孤城，却无能够言语开慰，独程昱出列，昂然语道：“将军临事而惧，可谓虑之不深！夫袁绍虽据燕、赵之地，有并天下之心，而虚有其表，不成成事！将军以龙虎之威，自度能为之下乎？若投绍，将军恐不能得萧何之名，反遭韩信之罪，祸及三族！今兖州虽残，另稀有城在，能战之士，亦不下万人！以将军之神武，臣下经心，收而用之，仁民养望，或霸王之业可图！愿将军更虑之！”
前面一句却又是向曹操收罗定见的。以荀彧之计，若邓季只肯援助粮食，曹军便得放弃死守住的三县，冲破到兖州西部去领受援粮，再与吕布死磕，丧失天然大，然邓季得的好处也未几，真待兖州定时，泰山贼还能不能从自家地界上过就要看孟德表情。
这时候的曹操已堕入他平生中最宽裕之局：初欲伐徐州讨陶谦报父仇，好友张邈叛，兖州陈宫以下官吏豪族随叛者甚众，待回军时，与吕布数战皆不得胜。月前陶谦又病死，徐州让与刘备兼领，父仇终不成得报。
闻得夏侯渊返来，曹营中荀彧、程昱、戏志才、枣祗、董昭、夏侯惇、曹仁、曹洪、曹昂、于禁、吕虔、李整、李典等尽到中军处，参与议事。
城楼上北风如刀子普通，割得值守士卒肌肤上尽是创裂，乐进亦如此，不过他并不畏寒，没有挑选一个避风的处所养神。
最后遣夏侯渊求救于袁绍处，本欲求其粮，待开春再与吕布死战，然终为袁绍所拒——除非肯将自家人马尽投袁本初帐下为用。
李整为曹操部将李乾之子，李典为李乾之侄，因吕布之乱。李乾已战死，故曹操命李整为别部司马，领李乾军，李典虽年青，亦得用。
曹操止住降袁绍之意，帐中才皆大欢乐，曹昂等自归席，只荀彧又道：“前兖州初纳黄巾降众时，曾于邓季处求粮，其不准，只与人丁与换。观其人无远志，当以利为诱，今遣使往求，需许与厚利方可！”
待世人齐至。曹操方表示夏侯渊回报此行成果，夏侯妙才便愤然道：“袁绍欺人太过！某往邺城。求其救兵粮，袁本初不准，却使我反劝将军处，言若以将军家眷迁于邺城中，其便遣军南下，助我等平兖州！”