帐中人等皆称善，荀彧也不再多话，算是默许此事。
荀彧程昱等知郭嘉多智，言不轻出，既已提起此事，当有计算在，便都看着他等候下文。
曹家舔舐伤口的时候还不敷一月，新的动静传来：曹军遭败，邓季亦在河内破鲜卑乌桓骑，袁绍料单独敌不过司州雄师，领军退归邺城，不久后，将太原、雁门、定襄、西河四郡尽让与了庞真。
将探报细心浏览两遍，郭嘉吓得盗汗淋漓，俄然跳起家来：“不好，袁本初欲毁盟！”
一败涂地以后，余者皆在心忧内乱，郭嘉尚首虑内哄，在军议上发言道：“我军新败于河南，朝中奸邪、治内豪强辈或觉得得机，异心渐起，若不加遏防，朝夕起乱，复兴张邈、陈宫之祸，未待外寇来侵，势已坏也！”
固然到现在还不晓得司州四等民之策风险的世家大族已经很少，但曹军大败之际再一次奉告豪族世家四等民之策，让大族们晓得邓季或将入主兖豫徐，惊惧之余，想的多是如何度过面前危急，而不是反叛另起炉灶，不会轻启叛变曹操的动机不说，为共渡难关，说不定另有世家再拿出充入军中物质、精干，再榨他们一次油水。
曹操说罢感喟。
只是天下诸侯渐相兼并，弱者都遭淘汰，现在诸侯中再无一个易与之辈。曹操周边尽是强邻，现在三州之地空虚，邓季与袁绍在上党相持不下，得空东进，也另有孙权、刘表两家在侧。即便孙刘两家尚在死战，若闻得曹操大败，也何尝不会起别样心机，渡长江天险来犯。
世人目光灼灼下，郭嘉公然再言：“今事急从权。将军可夺董承之权，改令亲信掌北军，再广布密探，使天子、朝中得安；吾闻邓季略河东时，曾令人广传四等民之策，以兜揽公众，今将军处危局，欲得安，莫如再将司州所行之策宣于治下！”
心存汉室的人少，但帐中诸人一贯将四等民之策当作亲信大患，听到郭嘉前面的话，几个甚少城府的便按捺不住叫唤起来：“此非助邓氏小儿乎？若河南策尽告之于民。民多弃我往投彼处也！”
孔融乃孔子后嗣，自幼便有“孔融让梨”、“兄弟争死”等典故，人多赞誉，入主北海后仁名不竭，深得民气士心，袁、曹恐失人望，皆不敢往取，只能任他去。
“奉孝高才！”荀彧先赞一声，再忧道：“然吾军于河南折损甚巨，以三州之地广，军却只剩万余，便无内忧，亦不成耐久！”
程昱点头附和：“本日起，将军当遣文武分往各郡、各屯田募新军为用！”
军议散后，夏侯惇等人拜别，待帐中只剩郭嘉一人，曹操方对他叹道：“世人皆视邓季如董卓、李傕辈，粗鄙无略，唯仗武力挟天下，虽惊骇却轻之，吾亦如此，至遭此大挫，方知其谬。”
说这几句话的工夫，郭嘉思路便清楚起来：“若邓季得退袁绍，天下诸侯更加可骇，然又不成降之，必如公般，皆觉得首敌也！或可如六国行事，合纵共抗强秦！”
大败之时民气惶惑，郭嘉的话虽不给曹操留颜面，倒是至理，世人都顾不得计算末节，曹操受提示，开口问：“奉孝所言极是。可有计消弭内祸？”
郭嘉点头：“非将军一人之过，某前亦轻之。细想来，邓季内修明政，兵悍粮足，再得田丰、贾诩相辅，不骄不躁缓图稳进，大河雄关为屏，绝非董卓辈可比。今其三路逢战而皆不遭败，基业安定，再不成轻也。”
世人这才明白郭嘉的意义，曹洪心不足悸的拍胸：“此事奉告豪族便可，万勿泄与百姓知！”
孔融出任北海国相已有多年，因黄巾之乱东莱无人敢往任官，也由北海兼治。袁绍曾欲另立汉帝，孔融深不耻，亦恨曹操诛边让，北海权势就夹在袁曹两家中间，倒是两边都不靠，自成一派。