“哈？”韩贤听得一愣一愣的：“大哥，你，你普通说话可否？”
“我想出人头地，让瞧不起我老韩家的人瞻仰我们。想让我爹娘每天都有肉吃，想让我年老迈嫂无所顾忌的赢利！”
韩父火冒三丈：“瘪犊子！谁给你的胆对我大喊小叫！啥背着你吃肉？忒刺耳！我们吃肉难不成还要经你点头？瘪犊子！瘪犊子！”
李母大悦：“我儿体贴。”
韩贤神魂俱裂，恍恍忽惚向庙门行进。心灰意冷间，他听到淡淡的可惜，却比锋利的讽刺更让人难以接管。
……
韩贤心虚：“爹，娘，我，实在我，我的学问够不着松鹤书院的门槛。是我好运碰到漫步的父老，他赏识我诚笃才帮我求取入山资格的。”
“不谢，须得来由入耳。”
这“白叟”便是松鹤书院的山长华子良，他见韩贤诚笃仁慈，不似别的学子初见他时面上恭谨，眼底鄙夷。来了兴趣：“你若说出读书的启事，我可帮你求个退学的机遇。”
韩贤俊脸爆红，支支吾吾想说些家国大义，但是，他实在没有弘远抱负，编不出来。
“老头子，老头子，消消气，消消气……”韩父目眦尽裂，瞪圆的眼白条条血丝清楚非常。韩母大惊失容，赶紧给他拍背顺胸口，前些日子韩父倒地不起的模样她至今心不足悸。
俄然，她感觉很委曲，被家人忽视的委曲。
“娘，大嫂可有拿回银钱？”还差整整一个月就是当初商定的日子，李贤义按捺不住，往堂屋寻李母，身折九十度，礼节标准完美之至。
“言而有信，虽曰未学，实则学矣。那父老既允你退学，便是必定你的操行。你不消妄自陋劣。”
“娘，孩儿情愿一试。”李贤仁不知何时来了，“前次看望岳家寡兴而归，此次恰好表达歉意。”
韩母神采讪讪，色厉内荏叱责罗绮年：“惯会摆谱了！”
“你惹娘活力了？”饭后，韩轩回房练字，问罗绮年。
李贤义呼吸微滞：“倘若年底未能接美惠入门，恐我门名誉有碍。”
“娘也胡涂了。”
“用饭！”韩父敲敲她的饭碗沿。
韩家的饭桌上，第一次鸡鸭鱼肉俱全。热气腾腾、香气飘飘，令人食指大动。
“罢，罢，你们主张正，去吧。实不遂，娘另有压箱底的金饰拿去当，多少挤出些膏油。”
李贤仁是李家最出息的长孙，李母不肯他向人谄笑，更甚者卑躬屈膝。但是，李家的名誉也很首要。李母一时难以决定。
“啊？”韩贤晕晕乎乎，还待多问两句，那“白叟”已龙行虎步远去。
韩秀不顾体统挤开罗绮年：“不但有肉，另有鸡鸭鱼！”
韩母红了眼眶，压压酸涩的眼角，给韩秀舀碗汤：“我儿，渐渐吃，别噎着。”
“那是外祖母留给母亲的念想，娘留着吧。”李贤仁目光和顺，神情通俗。
“白叟家腿脚真棒！”忽而胸臆间充满“车到山前疑无路，柳暗花明又一村”的慷慨激昂。
韩父心如刀割，到底是他的女儿啊，能拿她如何办？
韩秀跟在李贤仁前面，才走到韩家院墙外就闻到肉菜的浓香。她丢下李贤仁冲进屋：“好哇，你们竟然吃肉！”
“娘，菜是我煮的。”张小凤温声细语。
韩母絮干脆叨一会子，终究消停下来。
新挂的柿饼还没出霜，包好的柿饼早已卖完。韩贤抽个风和日丽的日子拜访松鹤书院。几轮考核后，他收到夫子冷酷的回绝。
“你又来做甚么？回你李家去！”韩轩声色俱厉，目光凛冽，仿佛下一秒就要腾空捕获猎物的猎豹。
“真的？感谢您！”
……
“垂教员的，汤没撒盐吗？没滋没味，瞎华侈柴火！”韩母喝口汤，又夹一根青菜：“哎哟，齁死人了，盐巴呢这，真不当家不知柴米油盐贵呢。”