芳馨微微吃惊：“那几盆绢花牡丹是皇后赐给女人病中赏玩的，女人全拿去历星楼，不怕皇后恼么？”
芳馨见我坐了起来，觉得我要水喝，便斟了一杯温水，道：“女人如何醒了？才刚陛下来看女人，女人晓得么？”
芳馨道：“女人，慎妃是自戕，陛下本来就不待见。女人暗里去祭奠也就罢了，若遇见了人……”
我微微惊奇：“殿下不是早已言明么？大报酬何有此一问？”
我心下甚慰：“是……玉机讲错。”
我凝神半晌，不觉笑出声来，一掌拍在膝头，连声道：“笨拙，笨拙。”说着拉住芳馨笑道，“姑姑放心，父亲必然能安然无恙地从掖庭属出来。”
我正要下榻谢恩，小简道：“陛下说病中不必谢恩。”
我亲身从柜当选了一件胡粉襦衫和素色银丝萱草纹对襟半袖：“慎妃都已经不在了，皇后还要在乎那些假花儿么？”我褪下红玛瑙珠串，换上素银镯子，又侧头取下发髻上的金环，“来日有的是事情让皇后恼，何止几支假牡丹？”
我仰过身，展开双眼。但见面前一片乌黑，我心头一慌，坐了起来。只听天子降落的声音道：“传闻她有一次芥蒂发作，几乎性命不保。”
我不欲她发觉我的泪痕，便含混应了一声。忽听远远的木坼响了三声，我痴痴道：“半夜了？”
小简走近一步，细心看了我的神采，道：“大人比明天好多了，陛下听了定会欢畅的。只是陛下才回宫，诸事都脱不开身，还请大人好好疗养，待陛下闲些，再来看望大人。”他对劲而略带奉承的神情，是面对宠妃所惯有的。
芳馨道：“启禀陛下，太医说女人必得好好安息，且女人就寝一贯很浅。”
我命芳馨拿出一只小香炉放在妆台上，拈香躬身而拜。施哲也讨了香，拜了三拜。我在妆台前呆站了好久，直到檀香燃尽。忽听施哲道：“朱大人病体未愈，还请早还。”
施哲道：“那一日下官遣人去漱玉斋请大人辨认几个字，如何大人辨不出，反倒是弘阳郡王辨出了？”
我笑道：“施大人但说无妨。”
腊月初八，是“腊祭”之日。
我拧着眉毛吞下苦涩浓稠的药，语气却淡如白水：“我自有分寸。”
他温言细语的体贴，令我想起芳馨等人被扣掖庭属时，他推心置腹的疏导。不觉心中感激，遂施礼道：“提及来，玉机还没有多谢施大人这些日子以来的照拂。施大人秉公心，不滥刑，明本相，解圣忧，玉机敬佩。”
芳馨忙按住我的肩头道：“女人细心头晕……”
他的声音再次在帘外响起：“好生顾问朱大人，朕重赏。”
刚出漱玉斋，便下起了小雪。芳馨忙命宫人归去拿伞。我兜刮风帽：“历星楼就在漱玉斋中间，这点路，不消打伞了。”说罢也不要人扶，向左一拐，走上莲花砖地的巷子。
施哲行礼道：“大人此言差矣，既是秉公心，何来照拂？”
涂过药膏，我在脸上覆了一块薄绢。虽是夏季，中午的阳光还是能将肌肤晒伤：“父亲只是进宫来讲明情由，想来不会上刑。何况……”我心念一动，蓦地坐起家来，脸上的绢帕滑落在锦被上。
施哲的右手拂过妆台上的红檀木嫁妆，微微一笑道：“下官前些日子从历星楼搬了好些东西走，厥后都命人还了返来。只要这只嫁妆，偶然中落在掖庭属，本日特地拿过来。”慎妃身后，掖庭属天然是将她的遗物全数搬走，细细查抄了一番。
我亲身抱了一盆绢花牡丹，放在妆台边的花架子上，笑道：“如许的小事，何劳施大人亲身过来？”
历星楼前多植佳木，春夏花叶扶疏，云蒸霞蔚，也算内宫一景。但是一到夏季，花叶落尽，便显得非常肃杀冷僻。矗立的楼体像一个衣衫褴褛的狼狈妇人，戚戚然躲在一片光秃秃的枝干以后，再没有畴前狷介昂扬的贵气。慎妃归天，历星楼人去楼空，整日大门紧闭，檐下连一盏宫灯都不挂。但是本日，倒是大门敞开。