方才画完，小简练来请我去御书房。御书房没有焚香，熏笼中炭火不敷，反倒没有北厢中暖和，很有些刑律的清冷肃杀之气。天子身着乌黑地青丝团龙袍，头戴乌纱冠，坐在宽广的罗汉榻上饮茶。行过礼，天子命我坐在他的下首。我坚辞，只是站着。
御史台，御史中丞。公然天子还是倚赖施哲将慎妃之案彻查到底。我暗自嘲笑，却带着最温暖不过的笑容屈膝道：“玉机恭贺大人高升。”
我浅笑道：“是。臣女感念天恩，以是昨日忍不住又去听了一折《惊变》。”
郑新欠身揖道：“微臣遵旨。”说罢清嗓欲诉，却听天子已经忍不住问道：“那奚桧是何时缉拿到案的？”
如此思忖着，心也跳得又快又沉。天子催促道：“如何？”
高曜道：“孤先去处父皇存候。告别。”说罢恭敬一揖，带着一个小内监往仪元殿去了。两个内监将门开了条缝，迎高曜出来。殿内深阔而暗淡，像猛兽洞张的口，寥寥几盏宫灯，如同黄牙利齿。固然皇太子高显薨逝，但前路仍然幽深艰巨。
我浅笑道：“殿下好学是好的，可也不能误了饭时，不然李嬷嬷可要焦急了。”
我微微一笑道：“御史中丞主理宦海与内宫的刑案，玉机可不肯意在御史台与黄门狱和大人相见。”
我欠身伸谢，安坐饮茶。待小简出去，绿萼终究忍不住道：“女人，才刚殿下为何称女人为‘朱大人’？怪生分的。”
忽听天子唤我道：“朱女丞笑甚么？”
郑新行礼道：“朱大人少年对劲，风韵更胜往昔。”
绿萼笑道：“殿下是女人一手调教的，说话怎能分歧陛下的情意？”
我轻斥道：“小声些。我现在已经不是殿下的侍读了，被人听去了，不免肇事。出了漱玉斋便要谨言慎行，不成对劲失色。”
我低头道：“臣女不敢与陛下同榻而坐。”
酉时正，郑司刑来了。郑司刑年逾古稀，银发萧然，须如钢针。自从上一次在御书房与他扳谈过，我便深知此人驯如鸽，黠如蛇，深得天子的正视和倚赖。听闻他数次请奏致仕归老，天子只下书命他“强医药，起视事”。
高曜想了想道：“汉家自有轨制，本以霸霸道杂之，何如纯任德教，用周政乎！且陋儒不达时宜，好是古非今，令人眩于名实，不知所守，何足委任？”
天子道：“学武之人，对人身五脏六腑、四肢枢纽甚为体味，远胜凡人。有此手腕，并不出奇。”
“就拿当今之西夏来讲，民以畜牧为业，不事农桑，不治器物，但有所需，便得依托互市。若我大昭国力孱羸，他们便长驱直入，掠城而去。民生如此，焉能与他悠长为好？
高曜笑道：“听闻朱大人入宫殿试的时候，敢出大言攻讦《论语》不堪为治国绳尺，父皇母后甚为赏识，以是选为女巡。孤非常神驰，以是效仿一二。”
天井中温馨敞亮的灯光照得窗纸微微搏动。这一刻，我竟盼望司刑郑新能晚些来。
高曜道：“仍旧还是《孟子》。读到‘今之所谓良臣，古之所谓国蠹也’[100]，心中很有疑问。‘为君辟地盘，充府库’，一定是苛剥百姓，也可先教民丰衣足食，按古制十一而税，府库亦足；‘约与国，战必克’，一定是穷兵黩武，也可像父皇这般，攘敌于国门以外，保境安民。而君主求富国强兵，又有何错？向道志仁，固是没错。只是千里之行，始于足下，就从实民之腹，安民之心开端，又怎能说是‘国蠹’呢？孤觉得，孟子从未治过大国，不知治国之难。
小简笑道：“大人们在此等待，多在想御前的应对之策。若想起甚么来，一时要用纸条记下，这都是现成的。才刚陛下赐膳司农大人，大人从御书房出来，又来北厢待了一会儿才出宫去的。朱大人请宽坐，想必一会儿郑司刑就该来了。”