皇后道：“那年……是咸平十年吧，陛下亲征，掖庭属措置了御书房一个怀了龙胎的女御。实在，本宫晓得曾氏的孩子并不是皇子。你也晓得的，是不是？”
华阳笑道：“火器竟如许短长？如许下去，岂不是能千里以外，取人首级？”
华阳展颜道：“我晓得了。多谢姐姐。”这才饮了口茶，复又猎奇道，“玉机姐姐，你总说火器短长，这火器究竟有多短长？”
芳馨去了，留我单独站在池边。黑沉沉的池水深不见底，天涯的星火扬起，都被吞灭了。天井中空无一人，椒房殿阴暗如水，只要门房和跑堂灯火透明，像很多隐蔽而欢愉的私语环绕着安然甜睡的病体。手炉早就凉了，寒气袭来，我不由打了一个暗斗。
虽有防备之心，但与一个将死之人附近天涯，语气也不由得温和下来：“娘娘如何提及慎妃来了？”
华阳又望向窗外，凝神道：“父皇是个明君，百姓不会有如许一天的。”
我想起咸平十年一个春季的凌晨，我为锦素而来，就站在这里静候慎妃换衣。慎妃的头发乌黑卷曲，粗并且韧，狼籍交叉，却朝气盎然。或许是我当年身材矮小，总感觉当时候的寝殿比现在宽广很多。我清楚地记得，因天子回朝期近，慎妃的笑意充满等候。正因如此，我喋喋不休的无趣说辞，才气幸运保存锦素的官位。
夜深了，我亲身送华阳公主回寝殿安息，待她睡着了，方才出来。芳馨道：“皇后病重，这会儿早该歇下了。女人陪公主说了一早晨话，也累了。奴婢这就去寻桂旗说一声，我们回宫去。”
华阳鼓掌道：“哪怕用不着，抬出去教他们惊骇也是好的。”
我低头道：“微臣那年只要十二岁，内史所载，不敢细看，也看不明白。”顿了一顿，又道，“当年微臣当看细心些才是。”
我垂首道：“微臣遵旨。”
皇后约莫想不到我会照实作答，她张了张口，暴露一丝茫然的神情。不知不觉间，锦被又滑了下来。我正要扯起被子，皇后作势推开我：“你是甚么时候晓得的？”
她眼窝深陷，目光滞讷，脸颊肥胖，面色蜡黄。一抬手，只见双手肿胀，五指箕张，几近已经并不拢。见她病成这般模样，我大吃一惊，鼻子一酸，泪水夺眶而出。
我笑道：“殿下贤明。”
华阳想了想，俄然肃容道：“如许短长的东西，必得掌控在有道之君的手中。若在暴君手中，百姓不是只能任人鱼肉，永无出头之日？”
穆仙忙领了几个宫人点灯，一时候寝殿亮如白天。皇后艰巨地抬起手，抚一抚狼藉的鬓发，似有若无地一笑：“病成这个模样，本不宜见人。只是见到玉机，不免有几分故交心肠。”
我笑道：“木栅土垣，遇之灰飞烟灭。血肉之躯，遇之化为齑粉。数丈以外，可取人道命。瞬息之间，可摘人首级。火起若飞凤翻于九天，火伏若潜龙游于九渊。可明其发期，又可出其不料。可绚若春花，又可炽若骄阳。可随心所欲，又可构造算尽。可独来独往，又可阵如排山。驰如闪电，熛若云霞。马遇之化龙，人遇之化神。毫末之间，不成不察。望殿下察之。”
胸中冷如冰霜，热泪却蒙住了双眼。脆弱与私心，我当年何尝没有？我的私心是自发得是的怯懦，以是劝慎妃退位，顺势而为。皇后的私心又是甚么？
皇后微微点头，吵嘴逸出一丝嘲笑：“你晓得你的父亲朱鸣是如何死的么？”
皇后的寝殿比慎妃居住的时节简朴朴实，所列不过床榻桌椅等物，并非宝贵木料。陈列也只要几样光彩鲜脆的青瓷，不饰金银珠玉。灯影幢幢，皇后身影如山，侧卧向里。长发自枕畔逶迤而下，软软的，散了一地。