皇后笑道：“母后怎舍得惩罚升平呢？”
熙平阒然展开双目，眼中尽是不成思议。恍忽之间，闪过一丝欣喜，“你是说……”她锋利的目光在我脸上逡巡很久。对视半晌，终是我垂下视线，先避开她的目光。
长公主不答我的话，只是浅笑道：“你伴随柔桑多年，柔桑视你为亲姐，莫非你不肯为柔桑策划筹算么？”
我微微嘲笑：“今晨我见徐大人分歧昔日，便与她商定从太后宫里出来，就去文澜阁说话。我一念之差，没有随她同去。”
我勉强一笑：“我不过是吓着了，母亲不必忧心。”
母亲低头看着我：“你说得倒也有理。但是让我像慧珠似的穿红戴绿，我老是不肯。”
我双泪长流，哭得气堵声噎。母亲堕泪道：“玉机，你万不成太悲伤，万事上面做主，定能查出本相。”
慧珠行了一礼，浅笑道：“长公主殿下命奴婢奉告大人，殿下另有些事要往皇后宫里去，午膳后便去瞧大人。另有，大人快些回宫吧，有功德等着大人呢。”
母亲道：“进宫前长公主特地叮嘱了，说宫里人多眼杂，礼不成废。”
我又问了父亲、玉枢和弟弟朱云，母亲说他们都很好，又道：“自从你走后，玉枢不知怎的，迷上了歌艺。长公主晓得了，便请了乐坊的徒弟教诲，现在已上了好几日课了。”
我笑道：“莫非母亲不知，玉枢天生一副好嗓音？她既不爱读书，就学歌艺，也并无不成。”
天子笑道：“传闻升平很会混闹，上回因为擅自出宫被母后罚了禁足，还足足抄了十遍《老子》。这会儿已晓得练习女红了，可见母后罚得没错。”
熙平长公主身着杏色对凤暗纹锦衣，中午阳光正烈，我微微合起眼睛，泪眼中只见她身上的银线闪出丝丝寒光。我深吸一口气，缓缓道：“本来是玉机与徐女巡约在文澜阁说话，因为要先送二殿下返来，才先让红叶伴随徐女巡在文澜阁先行等待。谁知……”我低头，不觉又涕泪横流，“是我害了红叶……”
升平轻击两掌，沅芷捧着一只银盘走了出去，银盘上盛着十几只各种色彩花腔的香囊。升平双手捧起一只嫣红色萱草梅纹的香囊呈给太后。太后细细打量，又惊又喜：“升平的绣工公然大有长进。”
我一怔：“甚么功德？”慧珠笑而不语，回身去了。
绿萼右手撑地，满脸是泪：“奴婢在文澜阁花圃的鱼池里，只瞥见徐大人和她的丫头，另有红叶，都淹死在池中了！文澜阁的执事韩公公出来讲，她们是出错落水的。奴婢不敢多看，赶快返来了。”说罢奋力掣回左手，腕上已多了五道惨白指痕。
母亲膝头棉麻布裙凛冽的粗纹，与宫中邃密衣料的触感迥然分歧，但是这细致才是我自幼熟谙的。母亲忙扶我起家，喜极而泣：“玉机，你瘦了。”说着仿佛想起甚么，退后两步，向我施礼，“奴婢朱洪氏拜见朱大人，大人万福。”我忙擦了眼泪扶起母亲：“母亲怎可向女儿施礼？快免了。”
我截断她的话道：“我不晓得！也不想猜！文澜阁是后宫藏书之所，多么庄严，且徐大人满腹苦衷，连本日在太前面前，都应对失度。莫非这会儿她有闲工夫在文澜阁的小池边喂鱼戏水么？！请姑姑务必去探听一下，昨夜思乔宫产生了甚么事情，越详确越好。”
我低头道：“前些日子陆贵妃于巳时前在仪元殿书房伴驾，被皇后惩罚。本来玉机觉得皇后与陆贵妃亲厚，不过略作小惩，谁知皇后命贵妃每日在本身宫门前跪半个时候，连午膳也不能定时享用。”
熙平笑道：“孤明白了，你是说圣上成心命陆贵妃参政么？即便如此，那也不算甚么。贵妃系着王谢，饱读诗书，若她肯襄助皇上，是社稷之福。”