施哲是在替我受过。我埋下头，双手捂住了脸。掌心一片浓香白腻，胭脂香粉的气味，堆涌在鼻端，清楚是血腥恶臭。施哲官声甚好，高旸当然不会降旨取他的性命。但是这天下有的是希慕天子不成告人之企图的肮脏小人，何况以高旸的心性，又怎容他好端端地去幽州上任？
我朗声道：“皇后娘娘，梁艳生乃是伶人，又长越国夫人十数年，实是不相婚配。望皇后娘娘收回成命。”
我不由嘲笑。启春何曾容我说话？我又怎会向一个蓄意侵犯我的人低头？但是我不肯多言，只以沉默相抗。高旸亦心知肚明，抚着我的鬓发，款款感喟呵落我鬓边的宫花。很久，我低低道：“实在我内心，怕得很。”
我点头道：“圣上夙来恭敬皇后。他明知皇后能够会谗谄我，那两个景灵宫的宫女，他问也不问，说打死便打死了。再说……”我微一嘲笑，“这一定不是他默许的。越国夫人曾是太宗的妃嫔，求他？莫非你们都不记得濮阳郡王了么？”
启春笑道：“那越国夫人就回府中好生预备婚事，赐婚旨意本日下达。贵妃夙来与夫人交好，得见夫人得夫君相伴，想来也是为夫人欢畅的，是不是？”
我顺势抱住他的腰身，伏在他的怀中：“边疆的景象我也不晓得。随口一说，陛下不必当真。”
易珠起家仓促：“启禀皇后，臣妾的婚事，家母已有主张——”
高旸紧一紧左臂，拖长了调子嗯了一声：“有理。”
我叹道：“我真悔怨。那一日在汴河上，她向我请罪，我该耐下性子与她周旋才是。约莫易珠就不必受此屈辱。是我低估了皇后的执念。”
腊月廿三日，下雪了。高旸与启春祫祭宗庙，宫中祭灶扫尘。凌晨送过帝后，我便坐在榻上，看绿萼剪窗花。挤挤挨挨十四朵梅花，簇拥着两对喜鹊，以极细的枝条盘曲相连。团团斑斓当中，留一白地，疏密其锋，半晌而就。采衣带着两个小宫女在旁观赏，都拍掌叫起好来。但是小丫头手粗，往窗纸上黏时，却弄断了枝条。绿萼微微一笑：“不怕，这喜鹊登梅的花腔，我闭着眼睛也剪它一百张。”说罢取过红纸，折了两下，指尖开合，又是半朵梅花。
易珠又按了按掌心，悄悄摇了点头。我重整心境，命小钱引出去。但见来人只要四十来岁，一张长圆脸，双目乌黑，额窄人中长，并不是先前的那位桂旗姑姑。她上前叩首：“奴婢桂旗叩见贵妃娘娘，叩见越国夫人。”
启春葱指支颐，微微一笑：“本宫听闻夫人迩来好蓄养仙颜伶人？”易珠樱唇一颤，低头不语。启春续道，“养伶人倒也无妨，只是于女子的名声始终不好。”
高思谊兵得胜逃，一向不知所踪，本来是逃去了回鹘。他守边多年，素与敌将有私交。固然兵败，总算是得了一条活路。这恐怕是我迩来听到的最好的动静。“回鹘既已封他做王，不是看中他勇猛善战，便是奇货可居。他又不是囚徒，遣一公主和亲，也一定换得返来。”
启春底子不睬会我，一味笑道：“听闻梁艳生是大孝子，品德一流，想来堪配越国夫人。不知夫人觉得如何？”
易珠的腰身顿时生硬，眸中暴露一丝怯色，只定睛望着我。我忙笑道：“正巧，本宫也要去中宫存候，这便与夫人同去好了。”
启春的执念，像十六年前她拗断白虹剑的剑尖一样，力道不动声色。自粲英宫比剑，到邢氏他杀，自陂泽殿结识易珠，到本日的热诚，从执意嫁给一个骁王党世子，到本日登上后位。“若无执念，何故支撑这么多年？提及来，我不如她多了。”