天子笑道：“那就请皇后代朕赏了吧。”
我倚门看雨，笑道：“商总管畴前是慎嫔身边的人，皇后汲引他做了内阜院的副总管，是为了安抚慎嫔。献了几两金子，就巴巴地去说，皇后娘娘一定喜好。何况我现在还领着为青阳公主选女官的差事，已经树大招风，此时还是少肇事为好。”
芳馨俯身为我穿上木屐：“邢女人是周贵妃的弟子，天然高傲些。当年殿试时，还曾用剑指着女人呢。”说着嗤的一笑，“幸亏比剑时败在启女人部下，实在给我们女人出了一口恶气。”
我转头向芳馨道：“旧年说好的，待殿下满了八岁便新进八个小丫头来奉侍。这两年国库攒下的钱全拿去兵戈了，殿下封了王也不过只添了两个丫头，实在是省俭了。这两天去守坤宫存候，瞧着周贵妃的衣裳还是三年前我进宫时穿过的。”
见绿萼奉上茶来，商总管只得坐在我的下首：“不敢。大人垂询，奴婢知无不言。”
芳馨叹道：“周贵妃的短长，奴婢确切看不大出来。奴婢只是感觉，皇后也很短长，前些年倒没感觉。”
我心中一凛，却听高曜的声音微微发颤：“皇兄所列上中下三策已然齐备，儿臣实在想不出，请父皇恕罪。”
高显道：“上策乃是如汉将军赵充国普通，聚歼一方而威服四方，令他族不战来降。”[83]
皇后笑道：“赏功罚过，乃治国之首要。女史朱氏，女巡于氏、苏氏、封氏，夙夜兢兢，侍书有功，赏时新春锦两匹，十二花神金锞一副，以作嘉奖。”我赶紧跪下谢恩。
只见锦素微微一笑，甚是对劲。忽听天子又问道：“不知弘阳郡王有何高见？”
只听茶盏当的一响，天子笑道：“弘阳郡王学会躲懒了，谁教你的？”
高显朗声道：“是。依儿臣看，下策是毕力拒敌，各个击破。中策乃是如同当年汉孝宣和孝元天子一样，怀柔呼韩邪单于部而绝歼郅支单于，立威西域，以明‘犯我强汉者，虽远必诛’[82]。”
从后殿出来，只见邢茜仪正站在廊下倚柱赏雨。玉色绸衫似雨后新碧，缥缈动听。她远远地点头请安。我亦淡淡一笑。
天子笑道：“畴前儿臣只说，选几个女官进宫来，权当伴随皇子公主们玩耍了，即便无用，也没甚么。谁知于女巡与朱女史将两个皇子教诲得甚是得体，两位公主也可谓淑女。公然朕的江山贤人辈出，非论男女，俱有分属。”
我微微嘲笑：“外放又如何？固然只是一个县令，好歹是一方父母官，大有可为。若陛下真的偶然让他为官，大可将他留在太学中做个经学博士，日复一日，年复一年，就是不让他补缺。如此倒是留在京中了，但是又有甚么用呢？”
我微微一笑：“姑临时放眼看吧。”
天子笑道：“已经‘虽远必诛’了，还是中策，当真口气不小！那上策又是甚么？”
这是我第一次细心打量仪元殿。雕龙金座高高在上，光亮正大的匾额悬在半空，仿佛随时都会跌下来。烫金的大字如浮游在空中的小蛇，瑟瑟缩缩，扭扭捏捏。九扇镂雕云龙金屏轻飘飘地立着，仿佛一阵风便能将它吹倒。四根盘龙柱扶摇直上，团团围住宝座，似一个颠扑不破的樊笼。周遭空旷，只零散立着几只天青釉香亭，像生锈的铜钉普通，将一个帝王紧紧钉死在运气的星盘上。本来天威之下，竟是如许孤傲和暗淡。
商总管道：“这如何行？隐善不报，皇后娘娘晓得了，要见怪奴婢的。”
回到长宁宫，绿萼迎了上来，一面替我脱去木屐，一面笑道：“女人快来看看，本年新进的两个奉侍殿下的小宫女都在前面，各个都都雅！”