李瑞轻声道：“他们挨过板子，就要去掖庭狱下狱。那边闷热，蚊子多，故此乔大人罚他们裸身出来。”
掖庭属在外宫的西墙之下，官廨是南北向的两进院子，朝东开了两扇侧门。北面另有一进很大的荒院，内里有两排低矮的屋子，便是掖庭狱。方才出了内宫西门，便见掖庭属的北侧门外，李瑞正在等待，见我来了，忙上来驱逐：“朱大人来了，下官恭候多时。”
我心下不悦，深深吸一口气：“罢了。姑姑和红芯随我一道出来吧。”
李瑞道：“乔大人就在内里。这会儿正在发落几个小内监，恐怕大人要稍待一会儿。”
红芯似懂非懂地点点头，呆呆的不知在想甚么。茶凉了，我正要起家回屋，忽听红芯又道：“女人，奴婢另有一事就教。奴婢听长公主说，当年是女人点名让奴婢进宫的。女人为何选中了奴婢？”
红芯道：“掣肘？”
我双眉一掀，微微嘲笑：“长公主是我朝的金枝玉叶，可嫁到北朝，便甚么也不是。姑姑可晓得郑武公伐胡的故事？”
芳馨一怔：“是。”说罢慢吞吞地折起衣裳，开了柜门，却迟迟不放出来。
平阳公主伏在太后怀中，伸右手抚摩太后眉间的川字纹，娇声道：“祖母既然欢畅，如何还皱眉头？”
我瞧着地上几道鲜红的血痕，一向拖到侧门口，心中不忍，口气未免生硬：“掖庭属喜好剥——如许打板子么？他们这又是去了哪儿？”
芳馨叹道：“陛下便是郑武公，升平长公主便是郑国公主。陛下以胞妹和亲，就是为了骗住北燕。”
我赶紧行礼：“乔大人在么？”
回永和宫用过早膳，芳馨从衣柜中翻出熙平长公主新年所赠的一袭华衣。淡紫色的宫缎上用乳白丝线掺了银线织就簇簇梨花，袖口用米珠攒成花心密密镶了一圈。既淡雅又光鲜，既朴素又华贵。芳馨道：“女人要去掖庭属，换一身好衣裳才不会被人小瞧。就这身新衣，再坠上女人进宫时戴过的紫晶坠裾，甚是气度。”
太后晨练已毕，还没来得及沐浴换衣，只披了一件暗红色绣白玫瑰对襟长衣，在西厢里拿着一封奏疏看。世人施礼已毕，皇后笑吟吟地亲身奉茶：“昨日儿臣遣穆仙送来的战报和家书，母后看了么？四弟在关中又打败仗了。”
正说着，门开了。两个青衣小厮架了一个一丝不挂、下半身鲜血淋淋的人出来。芳馨惊叫一声，赶紧伸手遮住我的双眼，本身也别过脸去，口中说道：“要死了要死了！”
红芯在我身边三年，向来未曾提过入宫的启事。“好端端的，如何问这个？”
红芯道：“那陛下也是为了一统天下？”
我一笑：“本日的眉毛画得不敷温和罢了。华服不能穿，便在这上面下些工夫也好。”说罢扶了芳馨的手站起家来，“走吧，该去会会那位乔大人了。”
红芯道：“女人看的奏疏不是各位官家蜜斯们写的么？女儿家写的文章，也古板么？”
芳馨道：“那升平长公主……”
红芯低低道：“女人又说奴婢听不懂的话了。”
我温言道：“李大人不必妄自陋劣。”
红芯恍然道：“怨不得皇后将这差事交给了女人，本来是懒得看如许的文章！”
李瑞红了脸道：“明天有几个小内监当值的时候跑回舍监喝酒了，被人告密，这才不得不发落。”
芳馨道：“恰是。升平长公主是太后独一的亲生女儿。且听宜修的话音，太后似是很不喜好天子亲征。又感觉皇后与周贵妃只一味阿谀，先是由着陛下将长公主远嫁，再鼓动陛下亲征。是以这两年，太后对皇后和贵妃颇冷淡了些，倒是让慎嫔娘娘伴随很多。是以奴婢觉得，女人固然获宠于皇后，但也要留意太后的喜怒。”