我见她并无轻视之意，心下一宽：“除夕乃春之伊始，恰好姐姐又姓启，可见姐姐的福分是最好的，此次必然能选上。”
启春自脑后拔下一枚缠丝珠花簪在锦素的髻上：“如许好多了。”
我不觉恋慕道：“这是mm的福分，旁人哪能比？”
我笑道：“昔日陶朱公居‘天下当中，买卖有无之路通，可乃至富矣’[8]，史蜜斯出身皇商世家，名叫易珠，倒是贴切。”
我和锦素报了姓名，向她问好。她开朗一笑：“我姓启名春，家父乃是禁军神机营右批示使。我是正月初平生的，如此便唤两位为mm了。”
说罢打量锦素的装束，又道：“mm固然出身内宫，但既来参选，怎能穿得如此朴实？可惜了mm天生一副好边幅。”
启春道：“恰是，因她家世崇高，资质聪慧，虽只要十二岁，可官媒早就把门槛都踏破了。”我和锦素相视一眼，都默不出声。启春又指着凤座下站立的着堇色长裙的少女道：“那是徐司秩的长女，叫做徐嘉秬。听闻读书很好，只是为人呆板，讲起理来，能够三天三夜不睡觉，直到把你讲服了为止。”我和锦素都笑了起来。
贵妃笑道：“穆仙，你下去看看她这张嘴是甚么做的，书也不读，剑术也不好好练，还要抱怨本宫偏疼。”
启春笑道：“小事罢了。mm不要推让。”
锦素笑道：“周贵妃在入宫之前，是辅国公莫璐的夫人。并且她年长陛下十岁。因为这两个原因，就只能做贵妃了。不过贵妃当年也是大婚的一后二妃之一，圣上待她，格外分歧。”
谢采薇笑道：“臣女愿再绣一个献给贵妃娘娘，万望娘娘不要嫌弃臣女技术粗陋。”
锦素的目光柔若春水，忙施礼伸谢。她环顾一周，又问道：“这殿中遴选的女人，启姐姐都认得么？”
陆贵妃道：“赐座。”
我与她见礼已毕，正待扳话，忽听锦素轻声道：“有人来了。”
启春蹙眉一滞：“怪道两位mm连个奉侍的丫头都没带着。”随即展颜，侃侃道，“前人有云，贵爵将相，宁有种乎？自来赤手起家成为一代君王、一介良臣的人可也很多。本朝太祖不就是么？我们女儿家虽不能在朝堂上、在疆场上初创一番奇迹，但能入宫伴读，襄赞内闱，也是正道。二位mm得机遇如此，可见本朝不管前朝还是后宫，都不以家世取人，可谓腐败有为。二位mm必当当选，如此才不孤负后宫娘娘们选贤立德的美意。”
穆仙应了，从身后的宫女手中接过一柄很有古意的长剑，款款下殿。启春站起家双手接了，向贵妃谢恩。
我和锦素忙走到门口，垂甲等候。余光一扫，史易珠站在我的左边，锦素站在我的右边。未几会儿，只见面前一抹长长的淡水红色裙角逶迤向左而去，前面跟着九位宫女。当下陆贵妃在上首的楠木雕花凤椅上落座。
我笑道：“姐姐这本性子，合该托生个男儿去好好治国。”
陆贵妃身边一个沉稳的女子声音道：“各位女人拜见贵妃娘娘。”世人施礼如仪，口奖饰祝。陆贵妃道：“平身。”遵循宫规，我低头不敢直视，只闻声她的声音似磬声温和澄彻。
贵妃笑道：“是了，采薇精于刺绣。前次你送给本宫的香囊，连皇后都一眼看出那绣工既非出自文绣院，更非宫人所绣。本宫就将那只香囊献给了皇后，娘娘经常佩带，赞不断口。”
锦素见我不语，又道：“周贵妃对小妹有恩，是以小妹想好好酬谢娘娘的恩德。”
谢采薇起家答道：“祖母偶有咳疾，蒙皇后娘娘和贵妃娘娘遣医赐药，现已病愈。祖母还说过几日要进宫谢恩呢。”