猛如虎发起道：“不如明日就改道，今后地折向东去。”
“献贼的动静？”万元吉与猛如虎同时回身。
“恰是。”王永祚说道，“献贼在襄阳为赵镇所败，走承天、德安二府，往黄州府去了。”
一提到这个词，文武二官的神采都是一黯。他二人，武者为督门下总统猛如虎，文者为督门下监军万元吉，一武一文别离是督师杨嗣昌的摆布手。
文官悄悄点头道：“所言甚是。这便可差兵士将麻绳解下，将首级厚葬。”继而又道，“我记得兴山知县叫刘定国，守备叫吴国懋，首级脸孔难辨，就将他二人葬在一起，共立一块墓碑便了。”
“二位，有军情。”又有一名文官碎步走来。他是现任荆南兵备道王永祚，本为随行杨嗣昌军中的幕僚，前任陶崇道因为不满杨嗣昌加饷于民的行动而请辞归乡，他因此临时接管任命。谁料才上任，杨嗣昌却病倒了不能视事，他便跟着万、猛一起来楚。
“献贼来往无定，既破城遁走，保不齐何时又会悄悄回返。兵民逃散，哪个敢留、哪个又敢再去解下麻绳。”一名身着补服的文官踏步走到那中年武官身边，与他一起向上望去，嗟叹不已。
“尽臣节、尽人事......”猛如虎喃喃自语，蓦地心生种悲惨。他出身塞外夷种，迫于部落间相互仇杀而随族投奔大明，为大明南征北战少说也有三十年，一度忘怀了本身蛮夷的身份。他一向想着的都是为大明剿寇破虏，乃至本身的儿子猛先捷战死为国捐躯亦心胸荡漾。偶然候他会感觉，比起那些贪恐怕死、寡廉鲜耻的朝廷文武，他更像一个汉人。
中年武官连连感喟道：“我猛如虎当初内附天朝，本意是为国效力对抗外虏。那里又想获得，这大半辈子，反而都是在和流贼追逐。”
被众骑围在中间的陈洪范故作平静，大声自报家门，不一会儿，两骑自火线驰来，甲胄光鲜的军官上马与陈洪范相见，倒是左良玉的左骁骑营参将周凤梧与右骁骑营参将高进库。遵循左家军的一贯体例，他两营合起来当足有三千马军。
高进库与周凤梧都是老粗，听不懂陈洪范的遣词，但听到“这就归去”四个字，都笑了起来，说道：“不必焦急，左帅让咱俩先来襄阳府办理，本还头疼不知所为。现在好了，有陈帅做主，咱俩岂能不抖擞起精力？就让我军护送陈帅归城，觉得称谢。”
高进库回道：“豫省腐败，左帅剿贼更要护本。”河南许州是左家军的大本营，左良玉分开时固然留下了一些军队驻防，可当前以闯军为首的各路贼寇攻伐之势愈演愈烈，相隔两地毕竟心境难安。而上马军先行开道，接下来左良玉必也会率后续军队转进。
“督师......”
高进库一挥手，大大咧咧道：“无妨！从戎的皮糙肉厚，本身择地挤挤便罢，不劳陈帅操心！”说着，竟然不管陈洪范，自顾自与周凤梧开端号召兵马入城。
六百里外，荆州府兴山县。
周凤梧因顶替战死疆场的前任参将罗岱而受汲引，资格不及高进库，而留着山羊胡子的高进库实可称左良玉的得力臂膀，亦与陈洪范熟悉。陈洪范见是故交，稍稍放心，见礼问道：“左帅要出山了？”
“如此太费周折。”万元吉摇点头，想了一想，“我军持续向北可也。河南贼况一样告急，远胜献贼败军残寇，亟需我军援助。”进一步道，“三边总督丁大人已调派标下左勇营副将李国奇与延绥总兵贺人龙后继，据报至迟三五日内也将达到兴山。我休书一封，让他们临时戍守荆州，再派人去找湖广宋大人，请他移调湖广总兵钱当选扼应山、随州。黄、麻另有刘公公的勇卫营在，对付献贼及回、革诸贼，当无题目。”