沈垭穷山恶水，却有一座范围颇大的番寺坐落在境内木盘山，传闻番寺里头供奉的是西洋的上帝，善男信女皆以“教堂”呼之，始建于崇祯七年，寺中另有一个红毛碧眼的番人主持。那番人汉话精熟，自称“何大化”，在大明待了十余年。听他说，因大明禁外教，上帝很难安身大的州城，只能来此偏僻之地落脚，沈垭名不见经传，但教堂的范围在大明失实可称数一数二。
覃进孝从藤椅上一跃而起，冷峻道：“若又是来啰嗦说些求我放行的屁话，此次却不好饶他，需得抽来人一顿鞭子，让姓左的晓得爷爷也不是好消遣的！”言罢提起马鞭走到前边张望。
“何不改道？”张应元再次发起。
韩衮寂然回声道：“杨参军去了。”
张应元立即明白左良玉的意义，看来骄贵如这位左帅，现在也不得不低下傲岸的头颅了。
从谷城受命而来的杨招凤登上九连灯的制高点，对覃进孝道：“主公已盯死了县城，高、周皆不敢动，我来时，侯统制的无俦营正在路上，现下或许已经与主公汇合，县城大局已定。”
左良玉冷哼道：“你晓得就好。可倘是向东，我军也没好了局。保康县往东出了山口，直接便到南漳县之北。间隔襄阳府城一步之遥，那边是赵营军队摆设的要地，不比楚豫交界可来去自如，一旦陷出来，想脱身？哼哼......”
“姓赵的玩儿这一手，是想将老子困死在山里。”左良玉半是忧愁半是无法。
一夜风景，胜负即定。
谷城县城东门外二百步，赵当世横鞭立马，目视城头。新任飞捷左营中军官郝鸣鸾从城门洞子兜返来禀告道：“主公，左部的军将都是无胆鼠辈，几张口各式推委，就是不肯出城一步。”
教堂火线的樟树后走来一名军官，左良玉面前一亮，豁然站起家，那何大化觉得本身的苦口婆心终究有了成果，正自欣喜，却见左良玉并不睬会他，而是径直迎向那军官问道：“老张，有成果了吗？”
百里外，石花街西南边向，沈垭。
覃进孝与李延朗守住九连灯、赵当世兵临城下刚好都在凌晨时分，这时候，不管山里还是山外的左家军，都才方才回过神。
左良玉默立着天人交兵好久，终究用“留得青山在不怕没柴烧”的俗话压服了内心，沉着脸长叹一口气道：“去把番寺里的阿谁红毛番僧找来。”
张应元为莫非：“进又不能进，退又不能退，莫非我军真的只能在这深山老林里听天由命？”说来真是吊诡，己军这成千上万的军队本来不管放在那边，都足以虎视群雄，那里想获得赵营只悄悄巧巧派了二千兵扼死了个小小的山口，就能让连同本身和左良玉在内的数千左家军将士进退两难，一筹莫展。
李延朗忙道：“此次倒不是......”
一有此念，左良玉仿佛被人看破的心机，抢先就心虚了很多。他此次领军出山，实因粮秣垂危而至，打的主张便是趁赵营不防之际，杀他个措手不及，抓时候在富庶裕盈的楚北大肆劫夺一番后敏捷撤回成本营许州。既可滋补军需，亦可赐与赵营粉碎，等赵当世诘责起来，只以“客兵外战，因粮本地”之语敷衍便可。
二人尚在扳谈，卖力详细监督防地的李延朗快步流星走到面前道：“左良玉派人来了。”
只是这打算实施起来时候过分紧急，覃进孝深知战机稍纵即逝，自是得空再将这番考虑先禀明赵当世决计。他从陈洪范的亲信处体味到，陈洪范向襄阳府一样派了人求援，是以一边尽力催军赶往九连灯，一边临时差塘马奉告赵当世本身的决定。
昨夜他接到了前部高进库与周凤梧传来的捷报，言说谷城县及陈洪范都尽在把握。首战得胜，贰心下大定，便率军驻扎司坪乡过夜，筹办本日中午进抵谷城县安插下一步的行动。可天有不测风云，早时前军张应元忽禀出山的门路竟已有赵营兵马谨防死守，他大惊之下亲身赶赴火线检察，果见九连灯山隘高低守备森严，驻防兵力怕不下二千人。