“张西铭”即张溥，字天如，号西铭，姑苏府太仓州人，与同里张采共学齐名，号“娄东二张”。少有才名，诗文敏捷。四方有征索作品者，从不草拟，对客挥毫俄顷立就。及长，交游甚广，天下名流莫不以与其谐而荣。崇祯二年于姑苏尹山结合十数会社及建立“复社”。复社虽号担当东林遗志，但实际阵容已经超越东林，张溥也由此达到了“天下咸重”并“虽在籍，能遥执朝政”的境地，说他稳坐当世文坛头把交椅半点不为过。
拜访完了钱谦益，余路皆无他事。过一日，一行人马不断蹄分开常熟，直驱镇江。但行到一半，只觉陆路冰封难行，故而临时改弦易辙，在常州府江阴县的夏港雇船，提早行水路。
林吾璋也来凑趣道：“教员学富五车，但缺一人洗笔研墨、标籍查册。若能有柳女人相伴保护，当真神仙眷侣，羡煞旁人。”
“杨女人近年离吴江而去了杭州，并改换姓名，为柳如是，字蘼芜。”赵当世烘动手炉道，“门生年前在杭州，偶经西湖畔草衣先生的隐庐，正遇杨女人，叹其才情，才忍不住索了稿纸随身照顾。”
主事告毕，赵当世过未几久便与钱谦益告别。走出半野堂，林吾璋路上问道：“赵公，你要与牧斋公交友，如何这就走了？既然与柳女人了解，正可操纵起来，牵线搭桥。”
武昌府贼寇复猖的环境引发了赵当世的重视，他将华清与林吾璋安设好，由邓龙野与满宁庇护，自与周文赫前去沿江地带探查环境。绕了一圈探听，才晓得本来客岁底“混十万”马进忠迫于情势，向左良玉投降。回营在郧阳山区又与已经招安的曹谋生隙，“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙屡要招安不成，便重新出山，流窜在楚豫一带。近期来回湖广黄州府与河南汝宁府二地，是以引出兵祸。