眼看曙光渐亮，俄然间大道上人马鼓噪，只见两排官兵在人群中开出一条道来，前行官差手举“寂静”，“躲避”的大牌，引着八人仪仗，前面一顶青色大轿向贡院缓缓而来。世人一同张望，只见一名骑马侍卫出列大声道：“御任景泰五年会试主考，吏部尚书兼文渊阁大学士王文大人到――”
进了城门，恰是傍早晨灯时分，街边馆子里头热火朝天，到处挂着羊肉面，涮羊肉的牌子。店小二呼喊得真是带劲儿，这里砧板上“噔噔”响，那边“唰啦”一声，大葱花椒香味四溢。五小我都感觉饿，这时刚好路过街口一家亮堂堂的饭店，门口挂着红漆木牌，满满铛铛地写了十七八样菜。甚么酸菜烧肉，小葱拌豆腐，孜然羊排……店面很小，可很洁净，厨房里大蒜花椒的味道冲得人暖洋洋的。东方炎对丘胤明道：“我们是不是先用饭再去堆栈？”丘胤明点点头。正在几人立足时，店东大娘跑了出来，四十多岁，红脸微胖，一面在围裙上擦手，一面向他们号召道：“二位举人老爷，来赶考的吧。我们店的葱爆羊肉拉面风味奇特，别处没有的。内里冷，快请进，请进。”将五人迎入店堂，叫道：“小三子，上茶！”拿起抹布很敏捷地擦了擦桌子道：“几位用点甚么？”东方炎对丘胤明道：“你点吧。”因而丘胤明对老板娘道：“来五碗羊肉面，然后拣平淡素净些的菜，随便来个四五样吧。”老板娘说了声“好嘞！”向厨房里喊道：“五碗羊肉面――，木耳青菜，鱼香肉丝……”几人也没听清楚是些甚么菜。茶上来了，浓浓的砖茶，喝着肚里很舒畅。面，菜上得很快，味道又香量又足，五人一扫而光，出门时丘胤明摸出一块银子，也没掂就塞给老板娘。那老板娘接过银子，眉开眼笑，边谢边道：“二位公子高中！”
景泰五年元月廿五，丘胤明与东方炎的马车来到都城南大门外。两名镖师骑马，书童驾车，这时都下来了，丘胤明和东方炎也下车来，一同走进城门。这时各地考生赶到都城，人多脸杂，城门各处比平常多了一倍的保卫，盘问得紧。这天风很大，刚下过些小雪，天阴沉沉的。东方炎手捧暖炉，拉紧衣领子，道：“好冷啊。”丘胤明道：“走动一下就没事了。”一名镖师道：“少爷，先忍一会儿，到了堆栈就好。”东方炎叹了一口气：“唉，还不知可否住上堆栈呢。”本来，东方炎的父亲起先想让管家在都城预购一处屋子，再派些丫环仆人服侍，岂知被祖父一口反对。老爷子道，这么娇生惯养的成不了器侯，因而只派两名镖局的镖头和墨竹相伴。书童墨竹也会些技艺，这一行简便可靠，再加上丘胤明的护送，确保安然。东方炎头一次出门，免不了忐忑不安。
四周一阵嗡嗡的说话声，丘胤明瞥了一眼中间那三四个锦衣青年，个个面色难堪，你看我，我看你。这时又有几乘大轿与一串人马陆连续续过来。贡院五门敞开，不久，这一行人全数入内，重新关上了门。人群里又是一阵不安，转圈擦汗的大有人在，不过统统人都目不转睛地盯着大门，丘胤明也不知如何的严峻起来。