岂知欲寻之人皆不见踪迹。可最让人吃惊的倒是杜羽竟然做了春霖山庄的三庄主！当他和朱庄主一并出来时，令西海盟大众瞠目结舌。
船停靠至滩边，搭下跳板后，另一个年青些的船工送他下了船，道：“我送你一段吧。”恒靖昭四顾，只见那一块凸起的崖壁以后，竟是一段栈道，狭小陈腐，早看不出年事。船工道：“这段路好走的，不过到了上面客长就明白了，倘若不去了，我们仍送你回，没干系的。”恒靖昭笑道：“先去看看再说。”因而跟在船工身后，渐渐朝山内里走。古藤幽草，秋意萧萧。行间，恒靖昭忽问：“这里杳无火食，那老宗师如何能够乘船出去？”船工道：“传闻另有一条过山的路，比这条长，更难走，那可真的没人晓得了。”
这日天阴，云含雨色，船沿大宁河向北，两岸山势幽丽，峰谷奇绝，眺望云雾环绕处，苍翠欲滴的山岳若隐若现，形状跟着舟行处不时变幻，灵动莫测，俯视崖间飞瀑流白，低头一弯江水深碧。颠末一段白浪湍急暗潮澎湃的险滩后，两侧山壁垂垂挨近，头顶天低云暗，雾气迷蒙，耳边不竭传来石崖下泉水滴落江面之声，时有惨惨阴风从崖壁之间吹过，寒意拂入衣袖，浸入心扉。
朱庄主虽面有些惧色，但还是不卑不亢直言，暗箭下毒的确是龙绍的主张，但老宗主并不晓得，晓得这过后对龙绍怒加指责，早在多日前已带着他回到巫山旧地让他面壁思畴昔了。狄泰丰也因为此事被老宗主非难，临时分开，不知其地点。
玄月初，恒雨还伤情已稳定，司马辛和房通宝亦在收到祁慕田手札后赶来洛阳与盟主会晤，恒靖昭遂带了世人直冲回春霖山庄问罪。之前从祁慕田和高夜的动静中得知，狄泰丰和制毒的万羽士干系密切，这毒多数就是万羽士所配。恒雨还的不测令恒靖昭肝火冲霄，失了向来的沉着，出门时口口声声说着，要踏平春霖山庄，幸亏一起驰驱让他沉着下来，到了归州，不失礼节地先手札告诉，然火线带着人阵仗严肃地上门而去。
二官差拽着犯人在众目睽睽下穿过店堂，径直往前面的客房去了。那犯人固然一向低着头，可脸面却熟，竟是清流会本来的三当家孙元。丘胤明自语道：“他如何沦落到这境地了。”
这时，三人围坐店堂角落的方桌。店堂里人满为患，加了好几副桌凳，不竭有客人落座，叫酒叫菜，店里人手不敷，连烧饭徒弟也出来号召了。乔三等得焦心，朝小二叫道：“我们先来的！如何菜还没烧好啊？”陈百生在桌下踢了他一脚道：“你不能收敛点。”乔三不满，“老数落我。”又朝小二喊道：“菜不来你先上饭啊！大寒天饿死人了！”
落座以后，有些出人料想地，恒靖昭主动浅笑向丘胤明道：“你的事我都已晓得。现在差未几该称你一声贤侄。”丘胤明朝祁慕田微顾，见他面上似有笑容，心知几分，即回礼：“不敢当。日前多有获咎处，望盟主包涵。我此来荆州，成心持续完成巡抚时未完之事。如有帮得上盟主的处所，我亦不会推让。”屋里世人对他多少有所晓得，亦知他现在乃是个逃犯，还如此口气和盟主对答，顿时几人侧目。恒靖昭却不觉得然，神采稳定道：“好。我也但愿此后同贤侄多合作几番。”
至此，便要先说西海盟这两月来的行迹。
且说恒靖昭一起沿江而上行至巫山县。依他猜想，这位老宗主固然不肯流露姓名，但以其在荆楚武林中的显赫名誉推断，他必不是个隐没世外之人，隐姓埋名或有别的目标，或许是为了遁藏仇家。如许的人，在其长年居住地也必是个名流。公然，到了巫山县城略加探听，便得知很多关于老宗主的传闻轶事，特别在江边船埠，好几个老船工都晓得去往他居处的门路，一传闻这位客人要去拜访，却都纷繁来劝道，那处所去不得，在峭壁险峰之上，猿猱难度，连采药的人都很少去，除了他的两个门徒，就从没人去拜访过。不过，在恒靖昭出了个好代价后，两名船工承诺送他一程。