传闻当年施大爷和施九爷离京时，曾想让妻儿留在家里奉侍父母，是施二夫人不忍他们伉俪分家，又压服二老爷“读万卷书不如行万里路”，让两个儿子带着妻儿一起走了。接着又说通了大老爷，让科举不得志的施二爷帮着打理碎务，赐与施二奶奶管家的权力，几年下来伉俪俩人做事当真尽责，把青竹巷施家打理得井井有条，让某些等不及想分杯羹的旁支无话可说。
到了施二老爷伉俪起居的院子，有施二夫人身边的大丫环在抄手游廊迎她。待进了院子，入目炫木葱茏，安好高雅，屋前的台阶两侧放着两尊青花瓷大海缸，各养了几尾新鲜的锦鲤。
施承恩顿时满十八岁，是个活泼开朗的少年，已经定了亲，来岁就要娶媳妇了。眼下他和施雨彤已经清算好，坐到了二夫人身边的锦杌上。
施乔在一旁看了非常佩服。
施家乃书香世家，族人不管男女都要到族学读书，不过女孩子每日只要半天去书院。施乔曾到施家属学观光过，男堂叫文墨馆，女堂叫撷芳斋，都在中路的西北角，中间隔着一大片竹林。
不过青竹巷的奴婢提起大夫人都非常恭敬，传闻早些年她管家时和二夫人一样高超，乃至比二夫人更加恩威并施，连外院那些管事在她面前都服服帖帖的……
东次间里，施二夫人正倚在炕上听丫环念佛经，香炉里焚着淡雅的檀香，墙角的落地西洋钟响着低低的“滴答”声，窗台上用霁蓝釉瓷瓶供了束火红的迎春花，屋子里满盈着繁华喧闹的氛围。
施二夫人喜好小辈承欢膝下，远亲的孙子孙女都随儿子儿媳在任上，身边只要施二爷的一双后代――族中排行第五的施承恩和排行第六的施雨彤。以是她喜好旁支的孩子来玩儿，特别是施乔摸样长得好，嘴又甜，固然很少入京，不常来青竹巷，但每次来都欢声笑语，让人欢畅。
施远茂是先帝元丰三十年的状元，同年娶河南光州朱家的嫡女为妻，为官三十余载，一起青云直上，现已官至保和殿大学士、吏部尚书，乃是位高权重的内阁首辅。美中不敷的是，施远茂子嗣薄弱，大夫人只生了个女儿，妾室所出的庶子也短命了，传闻早些年，他也曾想过过继一子持续香火，但厥后不知为何作罢。
施二夫人和屋里奉侍的人都笑起来，听施乔和施承恩辩论，只要施雨彤撇了撇嘴，凑到二夫人身边撒娇：“祖母，晚膳我想吃海蜇头拌鸡丝。”
“五堂哥，你这话说的，像是不欢迎我来似的！”施乔跟他开打趣。
想到这儿，施乔不由想起赠大夫人。她还是七岁那年回京，来青竹巷插手中秋宴时见过赠大夫人，印象深切的除了她清冷酷然的浅笑，另有她和大老爷之间相敬如宾的客气疏离。
施远英则是元丰三十二年的三甲进士，现在国子监任祭酒。他膝下共有三子，宗子施大爷和季子施九爷是嫡出，次子施二爷是庶出，因施大爷和施九爷都携妻儿在任上，以是施二爷打理着青竹巷的碎务，施二奶奶帮着二夫人主持中馈。因大夫人体弱多病，长年在别院疗养，以是内宅现在由二夫人当家。
谁晓得隔天青竹巷那边却派了个花匠过来，说是二夫人晓得施乔得了盆公主赏的白雪塔，非常欢畅，特地找了个有经历的人帮她照顾花，人为由她白叟家补助。
青竹巷施家的宅院分三路，中路和东路住的是嫡支，西路住的是施家旁支和一些凭借施家的人。施家嫡派向来子嗣不繁，现在只要大老爷施远茂和二老爷施远英两兄弟。
“雪娘，你倒是稀客啊！”施承恩的话拉回了施乔的思路。
施乔就笑着“哼”了一声，嗔道：“这还差未几！”